中老铁路全线通车
经过6年建设，中国第一条国际高铁线路的重要部分已经完工。这条长约1000公里的铁路连接着中国云南省会昆明和老挝首都万象，从今年12月2日开始通车运营。该铁路首先用于货物运输，之后也将承担客运交通。老挝公共工程和运输部的一名官员解释说：“列车最初只能运输货物，因为新冠疫情还很严重，两国边界还是关闭的。”
报道介绍，这条铁路途径老挝的5个省，旨在长期降低出口和消费品成本，并推动旅游业发展。该项目规模高达60亿美元，2016年12月全线开工。中老铁路穿越山区，全线建设了大量桥梁和总长590公里的167条隧道。
早在今年10月中旬，第一辆有9节车厢、定员720人的列车就从中国抵达了万象。整条铁路最终将包括45个站点，列车最高时速可达160公里。
打造泛亚铁路网
今年是老挝和中国建交60周年。10月中旬，中国外交部发言人赵立坚表示，中老铁路是“一带一路”倡议与老挝“陆锁国变陆联国”战略对接的标志性成果。老挝没有直接的出海口，因此该国计划通过铁路来增加农产品出口。中国是这个拥有700万人口的贫困国家的最大外国投资者和援助者，也是仅老挝第2大贸易伙伴（次于泰国）。
中老“昆明-万象”铁路是一个更大项目中的一部分，中国计划借此与东南亚最重要的中心连接起来，即“昆明-新加坡”铁路，或称泛亚铁路网。前者由众多高铁线路构成，连接泰国、越南、老挝、柬埔寨、马来西亚和缅甸，两端分别是新加坡和中国昆明。
由此一来，该铁路将成为《区域全面经济伙伴关系协定》（RCEP）成员国的重要经济走廊。2020年底，中国牵头与日本、韩国、澳大利亚、新西兰和东盟10国（印度尼西亚、马来西亚、泰国、菲律宾、越南、缅甸、文莱、老挝、柬埔寨和新加坡）签署了这项自由贸易协定，前者是全世界规模最大的自由贸易协定。
铁路运输“最高效”
事实上，从昆明到老挝的铁路是中国第一条已完工的国际高铁线路。然而在其他地方，计划中的铁路建设进展缓慢。例如在泰国，4年时间只铺设了3.5公里新铁路。泰国首都曼谷至呵叻段铁路2017年开始建设，原本计划今年完工，但如今被推迟到2026年。
这主要归咎于新冠疫情导致的边界封锁。现在老挝铁路完工，泰国项目的压力增加。早在2020年12月，中国铁建股份有限公司就已中标中泰铁路首段建设项目，合同金额达4.15亿美元。这段900公里长的铁路总造价约为52亿美元。
第2段铁路造价超过72亿美元，它将连接泰国首都曼谷和泰国东部的芭堤雅，然后抵达邻近柬埔寨的罗勇府的乌塔保机场。第2段铁路的合同尚未分配。由于全球应对气候变化的压力越来越大，这项投资也变得越来越具有吸引力。国际能源署认为，列车是“最高效的运输工具”。
中国铁路连通世界
尽管铁路建设因为疫情延误，中国仍然坚信国际轨道交通是未来的交通方式。在过去10年里，中国扩建了超过3.5万公里的高铁网络，比世界其他地区建设的总和还多。现在，全世界超过三分之一的高铁网络位于中国。在中国，时速达200至350公里的高铁被称为“复兴”号。
中国铁路扩张的成功，离不开与外国公司的长期合作。德国、法国和日本公司都获准进入了中国市场。中国强大的铁路力量也得益于中国实力雄厚的铁路工业集团中国中车，前者由中国北车和中国南车2大铁路巨头合并而成，是全世界最大的轨道交通装备企业。
目前，这家公司也在以非常优惠的供货条件向北美、非洲、印度、土耳其和俄罗斯市场进军。不久前，中国中车的列车在以色列的特拉维夫投入运营。目前，这家公司正在墨西哥建造能吸纳5000人就业的工厂。今年6月，中国中车为美国洛杉矶地铁建造的新列车亮相。从2014年以来，中国中车一直在美国马萨诸塞州的斯普林菲尔德为当地市场建造列车。