从亚洲开发银行驻华代表处获悉，亚行新近批准了1.8亿美元的贷款，用于支持中国西南部偏远山区大理至丽江的的铁路建设，改善当地贫困人口的交通通行条件。据介绍，这条全长167公里的单线铁路将成为大理和丽江之间最短的陆上交通线。大理和丽江是云南省的两个重要城市， 也是中国较为贫穷落后的地区之一。尽管当地自然资源丰富，但仍有30%的人口年均纯收入不足人民币900元。

    该项目区域内共有110万人口，大部分是少数民族。铁路建设将为当地贫困人口创造7000个直接就业机会。亚行交通专家帕喀什表示，“项目有望促进当地工业和自然资源的开发，促进旅游业和工业的发展，创造就业机会，提高人民生活水平，并协助减少贫困。”项目将连接多条通往昆明、上海和北京等地的国家铁路干线。此外，大理至丽江铁路还将与泛亚铁路（新加坡－昆明铁路）相连，并连接越南港口城市海防，因此该铁路将有助于促进大湄公合次区域的合作。

    2003年，大理接待了大约550万国内游客和14万国际游客。为进一步发展当地旅游业，项目规划了一个金额为1000万美元的子项目，用于采购特殊的旅游观光列车。由于涉及约8000人的移民安置，该铁路项目设计了一个特殊的移民安置计划，用于在项目建设期间向移民提供优惠的就业条件、当地原材料供应和靠近火车站的商业地段，以及就业培训等。

    该项目还将实施一个金额为15万美元的技术援助项目，用于实施少数民族发展计划，帮助受项目影响的少数民族群众防范贫困等社会风险。

    项目总投资为5.48亿美元，除亚行外，法国开发署将提供4000万美元，中国铁道部将提供2.296亿美元。云南省政府也将投入9840万美元。

    这条铁路计划于2009年1月试运行，并在试运行一年后开始商业运营。

    到目前为止，亚行已为中国提供了11笔贷款用于铁路建设，总额达20.6亿美元。中国铁路系统的货物运输密度全球最高，旅客运输密度则仅次于日本，居世界第二。