“国庆号”是一台蒸汽机车的名字。它有怎样的特殊身世？曾经去了哪里？怎样归来？回归到何处？这是发生在多年前的一段故事。
    先让时间回溯到1950年。那是一个火热的年代，新中国正处于万众一心努力恢复国民经济的时期，各方面的困难可想而知。就在此时，朝鲜战争的战火又逐渐燃烧到我国鸭绿江边。刚刚获得新生的新中国铁路机车制造工业面临着巨大的挑战：国内经济建设和抗美援朝的国际主义义务都需要铁路系统尽快加大运能，提供更多的机车多拉快跑。但事实上旧中国留下的是一穷二白的烂摊子———铁路系统根本不具备成规模制造机车车辆的能力，短时间内还只能以修修补补为主，这与当时的形势需求是不相符的。在这种情况下，中央人民政府铁道部决定依据现有条件，尽快修复组装一批旧中国遗留下来的报废机车投入使用，弥补紧缺，同时立即着手研究仿造国外机车，力争在较短时间内形成生产能力，使我国的铁路牵引动力得到提高。
    从1950年到1952年末，青岛四方机车工厂抓紧修复组装了首批20台蒸汽机车。铁道部将这批1-4-1轴式的机车编号为ㄇㄎ1型2101号～2120号，以后又改称解放型。ㄇㄎ12101号是这批机车的首台，它于1950年9月修复完毕，正逢新中国成立一周年前夕。工人们将喜报传到铁道部，滕代远部长欣慰地表示祝贺，并亲自为其命名为“国庆周年号”（简称“国庆号”）。工人们镌刻了“国庆号”铜匾镶在车身上，向国庆献上了一份厚礼。尽管它不是真正意义上我国自己制造的第一台机车，但在很长时间内还是被人们亲切地称为“国产第一台”。它的诞生吹响了我国铁路机车工业大进军的序曲，因而具有不可估量的纪念意义和历史价值。随着机车工业的发展，更多先进机型的涌现，“国庆号”在铁路系统服役一段时间后，被调配到地方工矿企业使用，从此脱离国家铁路，一度被人们遗忘。
    1990年初，中国铁道博物馆经多方调研，了解到这台机车还在辽宁的大型国企葫芦岛锌厂使用，即将报废。6月初，我们赶到锌厂，在厂方陪同下见到了停靠在运输线旁的“国庆号”。它正冒着白烟，喘着粗气，显然是在紧张工作中的小憩。屈指算来，它已经不间断地默默奉献了40年！我们仰望着它已显沧桑疲惫的庞大身躯，油然升起崇敬之情。厂方对我们征集这台机车很支持，提出的条件也不高：拿一台能用的上游型机车交换，旧的也行，厂方给付差价。
   上游型机车是新中国成立初期研制的一种蒸汽机车，功率较小，适合小型作业，1970年后基本被国家铁路淘汰，难觅踪迹。我们上哪儿去找这么一台交换？整个夏天，我们展开多方搜索，先后跑了天津等地的一些铁路站段，无功而返后，再跑地方铁路部门，终于在 河北沧州地方铁路局有了眉目，条件是：可以调一台上游型机车给我们，但国家铁路要平调一台前进型机车给他们交换。这可真够苛刻！内行人都知道，前进型是铁路运输的主力机型，成本和售价远高于上游型，我们根本没能力做这种交换假想。“国庆号”，你何日能回家？
    1990年下半年，怀抱一线希望，我们仍不懈地努力，在葫芦岛、沧州等地穿梭往返说项。同时，我们也向铁道部领导、铁道部机务局递交报告，如实反映情况，磋商办法。铁道部机务局主管领导高瞻远瞩，毅然作出令人感动的决定：同意将沧州地方铁路的一台1974年制造的上游型926号机车调给锌厂，同时由丰润机务段调一台八成新的前进型2208号机车给沧州，不计成本，抢救性交换锌厂的“国庆号”，交铁道博物馆珍藏！这一命令发到各有关单位时已是12月下旬。铁道部领导和铁路各级机构、广大职工对铁路文物工作的支持与呵护，让我们至今铭刻在心。
    1991年上半年，我们与各有关单位办妥资产移交等手续，并与锦州机务段达成委托整修“国庆号”的协议。这时，发生了一件有趣的小插曲：在锦州机务段，我们偶然发现段线上停有一台解放型4101号机车，外观还不错。询问后得知，这台机车是1958年“大跃进”时，太原机务段职工仅靠段里的力量自己造出来的。一个机务段能造出火车头！特定年代的特殊事例，也是很有价值和纪念性的。我们问清楚这台机车基本已不投入使用，于是“顺手牵羊”把它也要了下来。两台机车的维修返京费用，由锌厂返还国家铁路方面的差价额直接拨付锦州机务段。至此，一段曲折复杂的“国庆号”回归之路以完美圆满的结果告终，着实令人欣慰。
    1991年6月11日上午，又是初夏时节。我伴陪锦州机务段四名押运人员，配合石景山南站调车指挥，把整修一新的“国庆号”机车安全迎进了北京西郊某车库，解放型4101号机车紧随其后联袂而来。“国庆号”饱经风霜终于归来，回到了中国铁道博物馆这个永久的家。