京张线的第二段工程，由南口至岔道城（青龙桥），俗称关沟段。由于坡度高达33.3%，因此由西直门路经南口的货物列车，均需在南口编为两列，再由两台大马力的机车前拉后推至康庄站，合为一列之后，继续前行。这样的坡道，这种类型的蒸汽机车，这种牵引方法，在全国铁路系统是前无先例的。
    为解决南口至康庄的机车牵引问题，詹天佑匠心独运，专门从美国机车公司购置了七台2-8-8-2马莱型机车专供南口机务段（原名南口机车房）使用。这种机车，是当时中国铁路功率最大的蒸汽机车。
    马莱型机车自重187.66吨，与煤水车重量相加为289.54吨。机车全长28907毫米，动轮直径1270毫米。在这七台巨型机车的司机室两侧，均在醒目处标有“警告”牌，在明处注有“此种机车重大，只限南口至康庄间运行。切记！切记！”的字样。这七台机车，在南口机务段使用了60年之久，1975年退役。
    南口机务段，是拥有百年历史的老机务段，不仅历尽沧桑，而且闻名遐迩。这里的机车种类配属复杂，这里的行车路段艰难险陡，在全国铁路独一无二。因此，凡是在南口机务段“摔打”出来的“大车”（机车司机），凡是曾在马莱型机车上大显身手的“大车”，在全国铁路系统值乘，均不在话下。
    当年那些思路敏捷、技术精湛、体魄康健、极为干练的老“大车”范廷佐、董学勤、于连浩、董志远、姜永祥等师傅的方家轶事，至今仍在广泛传颂。
    当年，南口人最为欣赏的是马莱型机车的硕大铜铃。它在机车始发、归来和行进途中，铃声均嘹亮动听。尤其是机车乘务员的亲属，听到出乘的铃声，都会祝福他们一路平安；听到归来的铃响，则期盼着他们早点退勤团圆。忆及当年往事，至今记忆犹新。