作为帝俄和日本重要的掠夺工具，柴河森林小铁路，历经四次大规模的兴建，奠定了柴河林区森林铁路的基础。早在1898年(清光绪24年)，沙俄迫使清政府允许建筑的东清铁路(中东铁路)开工之后，为了掠取修路枕木、建房用材和火车燃料(当时火车烧木材)等，他们就在横道河子火车站至仰脸沟(即今柴河林业局黑牛背施业区的阳光村)修筑了一条东北走向长43公里的森林铁路。这条森铁从仰脸沟起，有窄轨30多公里，过山索道3公里，宽轨7公里，与横道河子大铁路干线接轨，设有二横道河子、七里地、九公里、二十二、三十五、仰脸沟(也叫四十三)等六个小火车站。这便是柴河林区的第一条森林铁路。

     九一八事变后，日本攫取了沙俄在我国东北的利益。1936年11月，图们至佳木斯铁路全线通车，柴河设立了火车站，日本人开始修建二道河子森林铁路。这条铁路由图佳线的仙洞站(即今朱家沟)起，横越牡丹江至闹枝沟(即今新兴林场)，全长77.3公里，设有仙洞、万家、咸阳沟、老家、三道河、二道河、北岔、王八砬子、钓鱼台等9个车站。这便是柴河林区的第二条森林铁路。1938年4月，日寇为向林区腹地延伸，以扩大和加速对优质木材的掠夺，并为解决仙洞铁路老家岭行车困难、常出事故、影响木材运输问题，开始铺设柴河经头道河子至仰脸沟的森林铁路，线路长40公里，1939年10月竣工。此为柴河林区第三条森林铁路。这条森铁与仰脸沟原森林铁路接轨，西通横道河子，南通海林，成为柴河林区、柴河至横道河子东西走向的一大干线。同时于1939年4月，动工修建了第四条森林铁路——三道河子森林铁路，以二道河子为中心，贯通了头道河子至三道河子，完成了柴河林区、柴河至三道河子西北走向的大干线建设。

    “八一五”光复后，1947年初，柴河林区的森林铁路终于回到了人民手中。这威风凛凛的小火车奔驰在林海雪原深处，为解放战争、剿匪和支援社会主义建设立下了汗马功劳。脍炙人口的长篇小说《林海雪原》，其中有一段关于“小火车”满载年货开进夹皮沟、军民欢腾的章节，就是以黑龙江省柴河林区森林铁路为背景创作的。

    1947年12月，柴河林业局正式建局。在恢复原有线路的基础上，森林铁路为发展林业生产建设开始向林区深入延伸。1948年修建了细鳞河岔线和八十八公里至双桥子干线；1949年又由双桥子向东北岔老芭蒿砬子进展；1951年又通到了东北岔的满天星大桥……

    1949年，二道河子工人藏立臣利用台车改装制造了第一辆客车。至1951年，柴河林区森林铁路开始了客货混合运输，由柴河至三道河子每天跑一个往返。1953年开始，有了正式的客货运输，固定了车次和时间，由专机牵引，各车站设立了专门的售票点。自制的客车厢长途挂七节，沟岔挂二至三节，每节车厢内靠两边车窗各有一条长凳，定员30人。1967年，柴河森铁改用齐齐哈尔车辆厂制造的客车厢，其装饰设备与国铁客车厢相同，使干线与各岔线的客货运输全部走上了正轨。

    据1987年统计，柴河森铁线路总长达到了556公里，有机车26台，各种客货车716辆。从1947年初至1987年底，总计为国家提供木材近2万亿立方米，有力地支援了我国的社会主义建设。

    1992年，国家兴建莲花水电站，淹没了部分的森林铁路设施和小铁路，从此，柴河林区的森林小火车退出了历史舞台。现在，退役的部分蒸汽机车已作为历史文物被保存起来，一些原来的小火车路基，都已被改造成了公路，在新农村建设中继续发挥着作用；柴河江西到江东的小火车过江桥，被长石村民保护下来，仅存的小火车站“晓人国”车站，也已由部分村民居住并保护起来。海林市在《莲花湖旅游区总体规划》中，规划了钓鱼台森林小火车旅游项目，海林市也正在加紧实施。届时，柴河林区的森林小火车将继续延续其生命和价值，承担旅游交通、山林观光、主题体验等旅游功能。