1918年1月为解决铁路职工子弟“失学甚多”及入学困难的问题，京汉、京奉、京绥、
津浦四路职工联合发起组织了“铁路同仁教育会”，会长为叶恭绰、董事有詹天佑等12人，着手筹办铁路沿线职工子弟中学，并定学校总名为“扶轮公学”。该校曾公开招标由天津振元木厂承建，建石头楼房两座，全部用青石砌筑，为天津罕见之建筑。校内设备完善，南楼为教学楼，北楼为学生宿舍楼，有礼堂、阶梯教室、理化实验室、音乐教室、手工作业室、餐厅、盥洗室等。1922年5月天津扶轮公学收归交通部管辖，更名为“交通部扶轮第一中学校”，旋即改为“交通部部立天津扶轮中学校”。1928年起，初中改设双轨制，高中分普通科与商科，在校学生数约400名。1937年日本侵略者占领天津，学校被日军占为陆军医院，部分教职员转移大后方。1940年由张新虞校长在湖南冷水滩筹备复课。之后，随着日军的不断进攻，扶轮中学沿湘桂、黔桂铁路边撤退、边办学，颠沛流离，备尝艰辛，该校校友赵大年曾以此题材写了长篇小说《大撤退》。1945年春节，学校被迫解散。抗战胜利后于1946年11月4日复校。

    新中国诞生后改称“天津铁路职工子弟中学”，1964年改称“天津铁路一中”。该校师资力量雄厚，国文教员董秋芳、王余杞是天津现代著名作家，曾创办文学月刊《当代文学》。该校特别注重中文、英文、数学等基础课教学。陈省身说过：“我的数学事业是从扶轮开始的。”该校还特别重视体育活动，扶轮中学篮球队1928年在华北地区篮球赛中获中学生组冠军。该校师生积极参加“五卅”运动、“一二・九”运动。1936年6月，该校学生中诞生了第一个中共党支部，有党员15人，是当时天津中共地下党在大中学校中最大的组织。

    该校毕业生中人才济济，除著名数学家陈省身外，还有清华大学教授陶葆楷、山东大学校长吴富恒、军事科学院副院长姜思毅、中国南极考察队队长郭琨等。