大规模推进铁路建设，不仅是打破铁路对国民经济和社会发展“瓶颈”制约矛盾的必然要求，也是深入贯彻落实科学发展观，促进国民经济又好又快发展的一项重大战略选择。

    铁路作为国家的重要基础设施、国民经济的大动脉，以及大众化的交通工具，在国家综合交通运输体系中居于骨干地位。同时，从横向比较看，相对于其他运输方式而言，铁路具有运能大、能耗低、占地少、效率高、污染小、成本低、节能环保、安全性高、能源替代性好等优势，被誉为“绿色交通工具”。因此，铁路在建设资源节约型、环境友好型社会的进程中肩负的重要使命，深入贯彻落实科学发展观呼唤大力发展“绿色交通”。

    据有《人民铁道》提供的相关数据显示：

    一、在环保方面

    按每完成单位运输量排放的一氧化碳、碳氢化合物计算，公路、航空是铁路内燃机车的数十倍，而铁路电力机车则基本不排放有害气体，因而大力发展铁路将使环境压力大为缓解。

    污染物 每人公里排放污染量(克/人公里)
    小汽车 高速铁路 相当于铁路倍数
    CO（一氧化碳） 9.30 0.06 155倍
    NOX（一氧化氮） 1.70 0.43 4倍
    CH（碳氢化合物） 1.10 0.03 36.7倍

    二、在节约土地资源方面

    按每完成单位运输量所占有的土地面积计算，公路是铁路的10倍左右；一个双向四车道高速公路占地面积是双线高速铁路的1.6倍；一个大型机场。

以北京机场新落成的三号航站楼、浦东机场等为例，新建一个同样规模的机场，占地面积相当于1000公里长的双线高速铁路。

    三、在能源安全方面

    一方面，在铁路、公路、民航三种运输方式中，每完成单位运输量的能耗比分别为1∶8∶11；另一方面，在能源兼容性上，在目前各种运输方式中，铁路除了内燃机使用石油的副产品--柴油作为能源，也可以使用电力机车，是唯一可以实现“以电代油”的运输方式。

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   四、在社会成本方面

    据各国的统计显示，公路交通事故所造成的人身伤亡远远高于铁路；从事故后幸存者的数量看，民航事故发生后，生还的可能性极小，幸存者更是凤毛麟角。从高速、安全、正点、舒适度上讲，行程在1000km以内，乘坐高速列车总体上比乘坐飞机花的时间少，高速列车正点率高。日本高速铁路投入运营以来，平均误点率0.8分，不超过1分钟。据对过去十年间的统计，日本东海道新干线高速列车，正点误差率保持在6秒左右，这将大大节约旅行时间。

    据欧盟对17个所属成员国各种运输方式外部成本指标的评估结果显示：2000年以来，17个国家有各种运输方式构成的运输外部成本（废气排放、扬尘污染、噪音噪声、交通事故伤亡及对其他方面的干扰影响等）平均每年高达7000亿欧元。其中公路占83.7%，民航占14%，铁路仅占1.9%，铁路运输的外部成本远远低于公路和民航，社会成本最低。

    此外，相对于民航、公路、水运而言，铁路受天气影响最轻，属“全天候”的交通工具。

    五、在运输能力方面

    铁路运输能力远远高于汽车和飞机。如：日本东海道新干线年运量1.7亿人次，相当于航空的10倍，相当于高速公路的5倍，但其运输成本消耗则分别只是其五分之一和五分之二，无论是效率还是经济效益，铁路均高于其他运输方式。
以作为晋煤外运主通道的大秦铁路为例：该线原设计能力为年运量1亿吨。从2004年开始，经过铁路部门采用一系列先进重载技术，大量开行1万吨和2万吨重载列车，2004年运量突破1.5亿吨；2005年运量达到2.03亿吨，相当于再造一条大秦线；2006年运量达到2.54亿吨，创造了世界铁路重载运输的奇迹；2007年已突破3亿吨,每年都有一个提升。未来大秦铁路将继续推进扩能改造，年运输能力将达到4亿吨。一条大秦铁路年运量是任何一条公路或航线的运量都无法比拟的。

    总之，在我国能耗和环保矛盾日益突出的情况下，铁路是最经济、最环保的交通运输方式。加快铁路建设对于深入贯彻落实科学发展观，加快转变经济发展方式，提高资源利用效率、保护生态环境，加快建设资源节约型、环境友好型社会，促进经济社会实现可持续发展，具有十分重要的现实意义。