改革开放使中国铁路乘上了加快发展的高速列车，发生了辉煌巨变。
　　
　　京津城际高速铁路开通运营满三个月，动车组司机刘毅鹏把开了大半辈子火车已经退休的父亲，带到了机车驾驶台，感受和体验这个世界上运营速度最快的列车。
　　
　　老火车司机：跟以前太不一样了。那过去蒸汽机车跑起来都大喘气，最多跑到80，现在高科技，跑350，想都没敢想。”
　　
　　改革开放初期，路线上跑的基本上全部是蒸汽机和老式内燃机火车，平均行车时速还不到60公里，一列货车载货不超过4千吨。
　　
　　中国铁道科学研究院首席专家钱立新：“可以说是跑得慢，拉得少，不管客货运输来看，都是不能满足满足国民经济的需求。”
　　
　　让铁路能够多拉快跑，提速是关键。铁路部门组织攻关，在突破了时速160公里的技术难关后，铁路大提速在全国范围内展开，连续6次大提速，将既有铁路线时速从最高不到100公里提高到了250公里，使中心城市之间列车运行时间，比1978年压缩了一半。
　　
　　从2004年开始，铁路进一步扩大开放和对外交流，通过引进、消化、吸收、再创新，相继掌握了具有世界先进水平高速动车组制造和高速铁路建设的全部成套技术。今年8月开通运营时速350公里的京津城际高速铁路列车，创造了394.3公里世界运营铁路最高时速新记录，用4年时间走完了发达国家几十年的路。
　　
　　在提速的同时，全国铁路建设也加速推进，大秦、京九、兰新、青藏铁路等一大批铁路干线的新线、复线建设和电气化改造相继完成，使铁路营运里程从1978年的5万公里增长到目前的近8万公里，我国铁路运输效率也跃升为世界第一，成为支撑国民经济快速发展的重要一极。
　　
　　铁道部总工程师何华武：用世界铁路6%的营业里程，完成了世界25%的换算工作量。
　　
　　近年来，铁路加快管理体制和投融资体制改革，组建了40多个合资铁路公司，铁路建设改变了仅靠中央政府投资的局面。目前全国有武广、郑西等30多个高速铁路客运专线正在建设，投资总规模过万亿。到2020年，我国铁路里程将达到12万公里以上，初步形成覆盖全国大部分地区的快速客运网。