金士宣是我国著名的铁路运输专业教授、铁路史专家。1923年，他于北京交通大学毕业后赴美留学，1927年回国，先后在沪宁、北宁、杭江、平绥、津浦、粤汉、浙赣等铁路局及交通部任职、历任课长、处长、副局长、代局长、交通部参事等职。1949年4月，他弃职隐居上海，迎接全国解放。同年9月1日，他回到母校，担任运输系教授。一年之后，他就任副校长，协助茅以升校长主持学校的领导工作。1962年后，他又转入中国铁路史的研究，先后著有《中国解放前铁路大事记（1863～1948）》《中国铁路问题论文集》《铁路运输经验谈》等，主编了《中国铁路简史》，与他人合作编纂了《英汉铁路词典》。1987年，他出版了40多万字的《中国铁路发展史（1876～1949）》专著。
    金士宣教授十分重视撰写普及铁路历史知识的通俗文章。他与吴希庸合写的《铁路史话》特别值得一提。该书于1965年3月由中华书局出版，32开本，仅36页，1.8万字，是《中国历史小丛书》中的第136种。书中分侵略者、洋务派和中国铁路；强盗的魔爪；为保卫主权而斗争；出卖路权的新高潮；结束语部分，阐述了旧中国铁路曲折的兴起、列强的掠占、艰难的发展历史。文字深入浅出、简明扼要，深受青少年读者及普通大众的喜爱。即使到了今天，大家读起来仍颇感受益。
   《铁路史话》的影响深远。后来，《人民铁道》报特开辟了“铁路史话”栏目，经常刊登介绍我国铁路史的千字短文。如《胶东铁路修筑始末》（1979年2月25日版）、《中国自办的第一条铁路———唐胥铁路》（1979年7月29日版）等。1980年创刊的《铁道知识》杂志，也从第2期起设置了“铁路史话”专栏，并一直保持了20多年，成为该刊的一个名牌栏目。其中不乏金士宣的精辟文章，如《有关铁路史的三个问题》《吴淞铁路是我国的第一条铁路》等。还有，《铁路通号报》《北京铁道报》《列车丛书》等，也都开设过“铁路史话”专栏。
     “铁路史话”原本是40多年前的一册书名，多年之后竟成了众多铁路报刊中的一个栏目名称，并久刊不衰，被人传作佳话。