2004年全国铁路货物周转量完成19086亿吨公里，比2003年增长11.7%，旅客周转量完成5697亿人公里，比2002年增长14.6%，旅客周转量、货物发送量、货运密度和换算周转量4项主要指标均位居世界第一。
    
    据中国青年报报道，2004年，铁道部加大力度，以提高速度、增加密度、扩大重载为重点，大力挖潜提效，实现了一系列新突破。
    
    首先，列车提速取得新突破。据铁路运输专家介绍，快速是衡量一个国家现代化交通水平最本质的特征。2004年，中国铁路通过第五次大面积提速调图，形成基本覆盖全国大部分省区市的既有线“四纵两横”提速网络，使时速160公里及以上提速线路达到7700公里。经过第五次大面积提速调图，全路图定客运能力和货运能力分别增加18.5%和15%。
    
    二是重载运输取得新突破。铁道部在能力紧张的繁忙干线和煤运通道，对线桥隧涵、通信信号、牵引供电设备等实施“短平快”的技术改造，采用大功率机车，大幅增加重载列车开行数量。去年12月，大秦铁路成功试验开行中国铁路史上首趟两万吨重载组合列车，使中国铁路重载水平跨入世界铁路大家庭的先进行列。京沪、京广、陇海、京山、沈山、哈大等繁忙干线也普遍增开5000吨重载列车，运输能力得到较大提升。
    
    三是路网整体能力利用取得新突破。2004年，铁路部门对京广、京九、京沪三线车流实行统筹优化，充分发挥京九线能力，提高华东、华南方向运量；统筹京广、京九、焦柳、川黔、湘黔5线车流，提高贵昆方向货运量；优化宝成、西康、襄渝线平行径路车流，提高川渝方向运能；优化晋煤外运径路，大幅提升煤运通道能力；充分发挥宁西新线通道能力，调整车流，提升西北——华北通道能力。通过一系列加强运输组织的措施，充分发挥了新线和既有线的潜力，全面提升了路网整体能力。
    
    另外，中国机车车辆运用效率也实现新突破。针对机车车辆不足对运输能力的制约，铁路部门自我加压，依靠科学管理，向压缩车辆周转时间要效率，要能力。
    
    2004年，铁路全年货车周转天数实现4.94天，同比压缩0.11天，相当于每天节省运用车1万多辆。货车运用效率大大提高，使铁路在一年时间里日均装车由9万车跃上了10万车，去年连续6个月日均装车超过10万车，运输效率处于世界铁路的领先水平。
    
    铁道部运输局有关领导表示，回眸2004年，中国铁路挖潜扩能创造的运输效率，含金量绝对称得上是世界铁路领域的佼佼者。