新宁铁路：中国早期的民营铁路

笔者喜欢铁路历史，更喜欢收藏各种铁路文献资料和老物件。记得2004年夏天，有一次，我在天津三宫旧物市场寻觅到一张铅印的“民国二十一年十月一日新宁铁路股东常会入座券”。该券宽10.5厘米，高15.7厘米，券面左上方印有编号2913。这张入座券让笔者想起了新宁铁路的历史。
   
    1906年6月开工的新宁铁路，是我国内陆最南端的一条民营铁路。该线路自广东省斗山之北街修起，全长109公里，支线28.5公里。这条线路当时分三段施工，1913年竣工。新宁铁路是由华侨新宁县人陈宜禧集资兴办的，并由他首任新宁铁路公司总经理兼工程师。
   
    据早期铁路史料记载：新宁铁路建成营业初期，组织上较为简单，由总办同时兼任工程师，总办之下只有文案人员一名，设有车务处、收入处。之后，该路实行股份公司制，依据当时的民营铁路法制定了公司的章程，并随着公司的发展，其章程也在不断修改补订。到1928年10月，公司依照章程调整了机制，组成了新的董事会，设董事9名，任期三年，监察人员２名，任期一年，这些均由股东大会选举产生。
  
    新宁铁路干线北街至斗山间设有37个车站，支线自宁城至白沙设有11个车站。全年运输旅客达到300多万人，收入130多万元。公司拥有德国制造的机车3台，美国制造的机车15台；头等客车车厢6节，二等客车车厢7节，三等客车车厢21节；货车篷车39辆，水平车43辆，铁篷车21辆。此外，新宁铁路公司还拥有江门北街一号码头一座以及工厂、造车厂等。新宁铁路行车电话实现双线制，大大提高了使用效率。同时，新宁铁路公司还开办附属营业，在客运列车上售卖各种食物。公司每年招商投标，价高者得以经营，并要按时交纳租银等。

    新宁铁路自开办以来努力经营了18年，后因世界经济冷落及公路汽车竞争的冲击，收入逐渐减少。到1932年，公司已出现了严重亏损，不得不采取裁员、减薪等措施，以维生计。
   
    1939年，新宁铁路被拆除。