早年，上虞、余姚一带的人民流传着“鸡叫百官走，点灯到余姚”的歌谣。到清朝末年，浙东人民就要求政府建筑一条从杭州到宁波的铁路，可是由于清政府的腐败，一直难产。从1914年开始，只在宁波至曹娥共78公里的地段通车，直至1937年，才全线通到宁波。当时的宁波火车站就设在宁波江北岸傅家街头，第二年就被日机狂轰滥炸化为废墟，萧甬铁路也被逐段摧毁。从此，一直到解放，萧甬铁路在地图上始终是一条虚线。

    解放后，在党和人民政府领导下，萧甬铁路终于在1953年填土动工，开始复建。不到三年就分段通车。以后，又建成了曹娥江大桥和余姚江大桥，使萧甬铁路于1959年10月1日恢复全线通车。萧甬线上的最大客运站──宁波南火车站矗立城南，现在每天开出六列客车，平均每天上下车旅客在一万人次以上。列车大都是内燃机牵引，车厢整洁明亮，设备齐全，服务员和蔼、热情。萧甬铁路每年接待数以千计归国观光的侨胞及国外来宾。有位离别家乡四十年的新加坡老华侨乘上“217”次快车来甬探亲访友，深有感触地对列车员说：“四十年前，我经常在萧甬线上来往，那时开的火车活象‘馄饨担’，东晃西摇，颠颠簸簸……现在，祖国变化真快，真了不起”！

    萧甬线上最大的货运站——宁波北站变化更为喜人，现在她承担着宁波、温州、台州，舟山等四个区、市的一万多家单位的物资集散调运任务，并担负着浙江重点工程的运输任务，是上海铁路局唯一办理整车、零担、集装箱、军用、危险品、保温车及铁路、公路、水路，中转运输的综合性货运站，每日平均装卸在二百辆次以上。如今年吞吐量已达300多万吨。目前，二个月货物发送量就相当于建站时一年的货运量，成为海东通往各地的重要枢纽。