“才两年就达到了目前的水平”。

    主导开发配备镍氢充电电池的新一代轻轨电车（LRV：light rail vehicle）“SWIMO”的日本川崎重工业车辆公司技术本部本部长奥保政自豪地说。

    日本川崎重工于2007年11月19日向媒体公开了于2005年7月开始开发的SWIMO。并利用2007年9月底在该公司播磨工厂内建成的试验线路，公开了车辆的试运行状况。公开的车辆还在试制阶段，“不会就此投产”（奥保政）。目前的总行驶距离约为210km，今后，新车辆还将在寒冷地区进行实验，在确认耐久性的基础上，于2008年度“确立量产目标”（奥保政）。

    能够用两年的时间开发成功是由于“拥有高性能的电池技术”（奥保政）。得益于该公司从10年前着手开发镍氢充电电池“GigaCell”的举措。新车辆1列的目标销售价格为2亿5000万日元～3亿日元左右。“以欧美为中心逐渐普及的新一代轻轨电车的价格不到2亿日元，即使考虑到配备电池和充放电控制装置，价格也必须降低到这种程度”（奥保政）。但是，由于最初的车辆价格昂贵而且需要确认电池的维护频繁程度，因此新车辆预定将先“租赁销售”（奥保政）。

    新开发的镍氢充电电池的特点在于，为提高可靠性采用了独有结构的单元和模块。单元将厚度为400μm的隔板多层蛇形折叠，使正极和负极在层间交替排列。模块中每隔两个单元加入一块散热板。由于每个单元必定有一面接触散热板，所以冷却性能较高，即使以大电流进行放电，模块内的温度也难以升高。因此，电池能够设置在车内座椅的下方。