美国铁路运营主要以货运为主，是世界上最安全的铁路运输体系之一。联邦铁路局(FRA)是美国交通部专职铁路安全监管的部门，在美国铁路安全监管方面发挥着重要作用。它的职责有三：评估铁路运营安全、发布铁路安全标准和落实联邦铁路安全法规。值得注意的是，整个美国的铁路系统仅依靠650名FRA安检人员进行维护，却能达到联邦标准的安全指标。重视对铁路设施的监管，对危险货物的检查以及对相关事故的调查是FRA工作的重点。

　  FRA专家费拉图在接受本报记者专访时坦言，美国铁路安全还存在改善的空间。现在，美国每年仍有1000余人死于火车相撞、脱轨等交通事故。同时，由于近年来公路货运燃料价格上涨，美国铁路货运业正经历近一个世纪以来最大的扩张。美国交通部估计，到2035年，美国铁路货运总量将增加近90%。为避免运输高峰期间发生事故，FRA将降低风险作为工作重点，试图从事故原因入手，消除安全隐患。

　  据统计，35%的铁路事故是人为因素造成的，而铁路员工因疲劳所致的操作失误则占其中的1/4。为此，美国国会专门颁布法律，规定了铁路员工的工作时限和最少休息时间，其中列车操作员及信号员在工作满8小时后必须休息14个小时。即使列车操作员在达到规定工作时限时尚未到达目的地，也应采取必要措施，放下手头与安全相关的工作，等待接替人员上岗。但尽管如此，仍不能完全避免疲劳操作。为此，FRA积极推广火车控制技术来降低疲劳导致的安全问题。这一被称为PTC的技术在列车操作员操作不当或未对信号做出反应时，将迅速开启列车的自动控制，避免事故发生。自1994年以来，美国国会已拨款4000万美元用于PTC的研发和实验。

　  铁轨缺陷是导致铁路事故的又一主要原因。2007年3月，发生在纽约州北部的列车脱轨就源于此。为充分利用有限的人力资源，FRA采用了数据分析等方法对重点地段进行重点检测。同时，为及时发现肉眼难以观察到的缺陷，FRA还引进了轨道自动检测车，对铁轨间宽度、水平度、铁轨形状及接合状况进行检测。这些措施大大提高了FRA的铁轨检测能力。

　  此外，为了鼓励铁路公司及铁路员工及时报告事故隐患，FRA近几年还采用了一系列新的危机管理方法。例如，在发现铁路存在安全隐患时，铁路员工可拨打能避免受到追查的保密电话报告。随后，FRA将和铁路公司、工会组织、运输数据局等部门组成信息评估小组，找出安全隐患并监督铁路公司加以排除。

　  此外，行人穿越铁轨以及汽车、火车相撞也是造成美国铁路交通事故的重要原因。为防范这些事故，FRA及各州交通管理部门在道口安装了自动交通信号警告装置。另外，为提高公众的铁路安全意识，FRA还在全国普及铁路安全教育，每年组织志愿者举办3万多场安全报告，同时对营运的卡车司机、校车司机和紧急救援人员进行专门培训，尽可能减少诱发事故的非铁路因素。