越南铁路始建于1881年，经历100多年的发展，全国现有各种铁路约2700公里，其中2200多公里路段轨距为1000毫米，人们习惯称这种窄轨铁路为“米轨”。此外，越南铁路还有1435毫米（国际标准轨距）以及1000毫米与1435毫米混合2种轨距。如越南铁路主干线的南北铁路——全长1700多公里的河内－胡志明市铁路、长102公里的河内－海防铁路、长296公里的河内-老街铁路，轨距均为1000毫米；其他小部分路段如河内－同登160多公里、河内－ Quan Trieu 75公里等路段为混合路轨；另外只有约200公里的铁路为国际标准轨距。

    越南过去铁路建设选择“米轨”，主要是出于当年占领越南的法国人修铁路的一种偏好，同时，采用米轨比采用准轨还可以降低造价。但米轨火车运行速度和平稳性都要明显低于准轨。

    长期以来，越南政府在铁路基础设施建设方面的投资严重不足，近10年来，对铁路的投资还不到对整个陆运投资的5%。因此，眼下在客运方面，越南铁路只能满足陆路交通运输需求的9%，货运上更是只占到4%的份额。近几年来，通过对铁路路线进行维修，越南铁路运输有所提速，最高时速从过去的约50公里/小时提高到90公里/小时。如从河内至胡志明市，铁路全长1726公里，上世纪80年代行车需72小时，90年代减为52小时，现在行车时间已减到29小时。目前，平常每天在越南南北铁路上运行的客运列车有20多趟，高峰期达30多趟，货车20多趟。2007年，越南铁路货运量为1280万吨，客运量1000多万人次。
 
2002年，加快铁路交通建设，尤其是建设新的南北高速铁路的计划被提上了越南政府的议事日程。根据越南政府批准的关于越南铁路的发展规划，越南一方面将把现有的南北铁路改建为电气化铁路，力求铁路全面提速。同时，拟利用日本提供的贷款新建一条与旧线平行、能与国际列车接轨的标准轨距双轨高速铁路，并以此作为泛亚铁路越南段的主干线。这条新铁路设计全长1600多公里，设计时速超过300公里，总投资约330亿美元，预计在2013年建成。高速铁路开通后，河内到胡志明市的列车行车时间将缩减至10小时内。

    越南铁路部门已计划在2010年前建设的铁路中，有老街－河内－海防、大叻－塔占、宝林－藩切、安园-玉回、边和－巴地-头顿、河内－河东、河内－河洛等路段。按照有关规划，2007年，越南政府对至2020年越南铁路发展总体规划提出重要调整，增加了一些铁路大型项目。在2010年至2015年期间，越南还要投资300亿美元，修建另外4条高速铁路，设计列车最高时速也都在300公里以上。这4条铁路路段分别是：河内－海防、河内－荣市、胡志明市－头顿和胡志明市－芽庄。4条铁路总长900公里，建成后将把越南北部、中部、南部主要城市连成一体。

    大规模推进铁路建设，将有效地满足越南日益增长的铁路运输多样化需要，提高列车运输质量和降低运输成本。新建和升级铁路系统还可以减少交通事故和环境污染，以及缓解交通主干线客流量越来越大的压力等。

    据有关专家分析，越南目前正在加快投资建设清化、荣市、岘港、牙庄等从北到南的一系列经济中心，将很快形成一条很长的工业中心链以及附属的大规模居民区。新铁路的建设将会起到大动脉的作用，把各城市交通贯穿起来，推动各经济中心的发展。而标准轨距铁路的建成，将实现越南与东南亚其他国家及中国的铁路全线接轨，形成东盟－中国庞大的铁路运营网络，必将提升越南的国际联运客流，这也是越南发展高速铁路的动力之一。