一条铁路通常能带动一片区域和一群城市，经济发展史不断验证了这一规律。自十九世纪初期铁路首先在英国出现后，铁路经济就开始显现出强烈的磁吸效应。当列车飞驰而来时，带旺了人气和商机，带来了发展机遇。高速铁路更是如此。高速铁路大大拉近了沿线城市之间的时空距离，还使得人们的生活发生革命性的变革。在“行走武广线”采访过程中，记者发现，几乎每个城市都期待即将通车的武广客运专线能进一步改变城市的“交通命运”，提升城市的增长空间。地方政府也更加认识到高速铁路带来的巨大价值，他们把新火车站作为依托，加快城市化步伐，打造城市的副中心，借此带动一片新区域的发展。此外，一条经济走廊也将在武广沿线形成。

    如果没有铁路，很难想象铁路沿线的城市会是什么模样。譬如郴州，早年俗语有云：“人到郴州止，马到郴州死”。在铁路经济发展史上，郴州无疑是幸运儿。早从1936年粤汉铁路全线贯通时，郴州就有了火车站，成为湘南的交通枢纽，一时间客来货往，热闹极了。1988年，京广线复线开通，就在郴州老火车站的原址上起了一座新的。离郴州不远的广东韶关，在同一时间，也新建了一座一模一样的站房。一个是湖南省的“南大门”，一个是广东省的“北大门”——南北交流的通道由此打开。就连1992年邓小平同志南巡时，也在这里特意停留。

    80%~90%经济拉动靠火车

    上世纪90年代初，京珠高速公路还没有开通，“这里80%~90%的经济拉动是靠火车”。郴州车站客运支部书记雷斌很肯定地说。“那时的郴州没有深加工的项目，都是原材料往外运，这是主要的经济支撑。”1996年，郴州的货运量达到350万吨，矿产能占到60%。“火车是经济的小晴雨表。”郴州站货运支部书记徐国栋认为，经济形势大好时，货运量就会上涨，每天从郴州运出的煤有300多车，甚至会开通煤炭专列，但经济不景气时，连一车都没有。早在1988年，郴州火车站运送旅客量，就达到200万人次。去年，这个数字也才涨到335万人次。每年，都在以几十万的速度向上增长。2009年，这一数字可能达到350万人次。

    从郴州上车的人，来自附近11个县市，比如永州、衡阳，甚至广东连州。而郴州4趟始发车中，一趟到佛山，一趟到广州东站。在这群数量庞大的旅客中，平均算起来，农民工占到40%~50%。在雷斌的眼里，他的春运最早可以追溯到1984年。广东，作为沿海经济发达地区，成为农民工的打工首选之地。“东西南北中，发财到广东”是当时流传颇广的顺口溜。类似情况还出现在武广沿线的其他二、三线城市。铁路建设对地方的拉动效益显著，例如，铁路建设需要使用大量低收入的工人和农村劳动力，可以提高中低收入者和部分农村居民收入水平。同时，铁路建设可以增加对钢材、水泥以及其他建材的需求，从而拉动国内大型装备制造业等相关产业的发展。