5月15日是赌城拉斯韦加斯建市100周年纪念日。这个每年吸引美国及全世界近5000万游客，为美国创造上百亿美元收入的城市，竟是由荆棘遍野、只扎帐篷的沙漠小镇发展起来的。

    ■沙漠上建立的城镇

    70年前，拉斯韦加斯的人口仅为5200人。当时的拉斯韦加斯除了荒芜的沙土地，没有任何资源。早在1905年建市之前，拉斯韦加斯就已经是西部探险路线及后来铁路铺设的交汇点。18世纪初期的西班牙商贩，在向西跋涉去洛杉矶途中，大多要路经当时仍未开发的拉斯韦加斯峡谷地带。1829年，一位名叫拉斐尔·里韦拉的年轻人，在给西班牙商队探路时，偶然发现了拉斯韦加斯峡谷地带的自流泉水及周边的绿洲。

    于是，他便以西班牙语LASVEGAS（拉斯韦加斯）称呼他所发现的这片绿洲。里韦拉的发现，缩短了从犹他等中西部州通往洛杉矶的路程，而从盐湖城经拉斯韦加斯通往洛杉矶近2000公里的“摩门小道”，也就成了白人商队经常来往的通道。

    1855年，30位西方传教士在拉斯韦加斯峡谷建起了第一座不属于印第安人的要塞，用以教导印第安人种植庄稼技术。然而，当地的印第安人并不欢迎他们，偶尔还会突袭要塞。仅两年，西班牙人就被迫弃城而去。但白人商队同印第安人的冲突以及印第安部落间的征战，加速了当地印第安人部落的衰亡。今天，仍站立在拉斯韦加斯大道和华盛顿街交叉口上的残垣断壁，似乎还在讲述着那段历史。

    拉斯韦加斯所在州内华达的早期繁荣，缘于19世纪末矿藏和贵重金属的发现，以及随之而来的采矿业的兴旺。1905年，连接南加州和盐湖城两地的铁路干线完工，这使拉斯韦加斯一带从帐篷的驻扎地，逐步变成铁路沿线的一个城镇，而拉斯韦加斯荒漠中的水资源，更使其成为一个铁路线上的理想补给点和人们的休息地。1905年5月15日，旧镇中心的110英亩私有土地进行拍卖，这成为拉斯韦加斯建市的标志。

    幼年的拉斯韦加斯的发展并非一帆风顺，随着美国经济的大萧条，拉斯韦加斯也曾萎靡不振。直到距拉斯韦加斯45公里以西的胡佛大坝的兴建才给这座当时并不起眼的城镇带来了新的生机。大坝工地工人周末在山间工地上无所事事，便纷纷来到最近的城镇拉斯韦加斯赌博消遣。与此同时，上世纪20年代末，美国的西部州际公路以拉斯韦加斯为连接点，不但把洛杉矶、盐湖城和拉斯韦加斯更紧密地连在了一起，而且为拉斯韦加斯城的发展注入了更大的活力。

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    ■托宾的赌博合法化动议改写历史

    赌博在内华达州的合法化和游戏化，应该是拉斯韦加斯成为今日世界第一赌城最重要的条件，而1931年内华达州议会通过法律允许赌博合法化，则是拉斯韦加斯走向赌城的最重要转折。早在1911年，内华达州通过了一项非常严厉的法律，限制赌博以及任何有赌博味道的游戏，即使是当时流行的买啤酒扔硬币定价习惯，都被定为非法。但赌博并没有因严厉的法律而销声匿迹，它只是悄悄转入地下。

    20年后，一位名叫菲尔·托宾的人，发起了让地下赌博合法化的立法动议，目的是对赌博名正言顺课税，借此为公共学校筹集经费。尽管身为农场主的托宾一生从未造访过拉斯韦加斯，但1931年由他动议在内华达州议会获得通过的相关法律，不但使赌博合法化，而且也放松了对贩酒、卖淫等传统非法行业的管制，并为离婚提供了最为便利的法律条件。这类法律条文的实施，从根本上确定了拉斯韦加斯未来的发展方向，改写了拉斯韦加斯的历史。