7月1日有可能成为英国铁路史上一个重要的转折点，因为在英国铁路私有化20多年之后，英国政府宣布，将会在今年底，把东岸干线的经营权收归国有。英国铁路的所有权问题，一直是英国两大政治阵营较量的焦点。二战之后艾徳礼担任首相期间，完成了铁路国有化计划，成为工党政府留下的重要政治遗产之一。但是到了1994－97年期间，保守党梅杰政府则完成了对英国铁路的私有化。工党的支持者中，许多人对此一直耿耿于怀。

    根据梅杰政府的私有化方案，英国所有的铁轨、铁路信号、火车站都由一家政府提供补贴的公司(Network Rail)拥有。线路的经营权，则通过招标经营的方式，由多家私营企业(目前有19家)分别经营。工党政府上台之后，继续沿用这一套方案。政府制订一系列服务要求，如线路、车次等，由私营铁路公司投标，如果是盈利前景较好的线路，中标的铁路公司还要向政府缴纳固定费用。东岸干线(East Coast Main Line)就是这样一条盈利前景较好的线路，这条线路连接伦敦和爱丁堡，途径约克纽卡斯尔等地，是英国南北交通的重要通道。2007年 National Express 以14亿英镑投下了7年半的经营权。

    这种投标经营的方式看上去两全其美：政府只需要督促铁路公司达到服务要求，从而可以避免国营企业的官僚化，甚至还能盈利，同时让私营铁路公司承担投资风险；而铁路公司可以带来私营企业的高效率管理、高水平服务，同时可获得至少3.5%左右的利润。然而目前英国铁路经营的实际情况，却刚好相反：政府需要经常向铁路公司提供补贴以维持其经营，并不省钱；同时服务水平没有相应提高、车厢拥挤、火车不准时，铁路票价却以高于通涨的水平上涨，英国是欧洲坐火车最贵的国家。

    National Express 今年以来，一直声称由于经济危机，无法达到经营目标，游说政府重新谈判，减免14亿英镑的费用，但工党政府一直没有松口。7月1日，National Express 终于宣布，从明年开始，将无法继续经营东岸干线。作为回应，交通大臣阿多尼斯男爵(Lord Adonis)立刻声明政府不会把经营权重新开放竞标，而是把经营权收回，成立国营公司经营东岸干线。阿多尼斯的决定赢得了工党内部传统派的一片掌声，布莱尔时期的副首相普雷斯科特(John Prescott)在他的博客上兴奋地欢迎“国营特快”(Nationalised Express)回归公营部门。

    东岸干线经营权的国有化，是一次意外，还是会成为英国铁路全面国有化的触发点？支持国有化的人士认为，在目前经济衰退的环境下，许多铁路公司将面临经营困难。政府与其不断输血，不如将其国有化，效仿欧洲大陆国家的公营铁路方式，以乘客满意程度、而不是公司盈利作为经营目标。但是，即使工党政府有决心对英国铁路进行国有化，这一政策也未见得能够持续下去。明年英国将举行大选，许多人看好保守党将会上台。一个保守党政府，会继续执行一个与自身政治理念背道而驰的政策吗？这将会是个极大的疑问。