在美国，很少听人们说乘火车。一是因为美国是个生活在汽车轮子上的国家，高速公路四通八达。二是航空业极发达。上下班的高峰时节，大城市之间的飞机航班每半小时就有一趟。国际机场、国内机场、州机场、县机场、军用机场、私人机场……用星罗棋布来形容美国的机场并不为过。虽说航空业和高速公路系统都属于世界一流，但在美国乘火车也是一种既安全又舒适的旅行选择。

    “美铁”Amtrak公司担负着全美长途火车的运行。由于工作关系，我每个月都要搭乘由华盛顿至波士顿的美铁。Amtrak的长途火车为全封闭式，车厢分商务舱(Business)和经济舱(Coach)两种。 座位的设置也和飞机一样是舒适的沙发椅，并配有小餐桌。座位的上方有阅读灯，旁边有电源供旅客连接电脑。每节车厢都有为普通人和残疾人设置的卫生间。火车上的餐车供应冷热饮料及食品，而列车员并不负责给每个车厢送开水。每节车厢的入口很宽敞，旁边设有行李架以便给携带大件行李的旅客提供方便。商务舱内还有面对面的四人座，每边两人，中间放置一张大的办公桌。看来，若和同事出差在外，在火车上开个小组会也未尝不可。

    如果您想安安静静地看书、学习或者睡觉，而旁边的人在手机上聊兴正浓， Amtrak也有安排。火车的最后一节车厢定为安静车厢(Quiet Car), 不允许讲话或打手机。火车票并不对号入座，你可以找自己喜欢的位置随便入座。由华盛顿至波士顿的这趟火车连接美国东岸的几个大城市及耶鲁、哈佛等多所著名大学，几乎每一两个小时就有一趟车，以满足人们出差、开会、上班、上学或旅游的需要。在火车上,平时可以看到人们或捧着一本书阅读或者在电脑上工作、游戏；周末，会看到更多的旅游者。 到了星期天的晚上，则可见到大学生们伏桌紧张地赶着返校前必须完成的作业。

    华盛顿至波士顿的火车是沿着海岸线开的。东海岸弯曲的海岸线使火车很难提速。从纽约市到康州我要去的目的地开车需要2.5 小时，而坐火车则要3小时。和开车相比，坐火车的好处是可以得到休息，而且还可以在座位上办公，也不用为堵车心急火燎。为了适应商业和旅游的需要，也为了吸引更多的旅客，Amtrak在2000年克服了种种困难，推出了快车服务——Acela Express，虽然票价要比普通火车票高一倍，但由于华盛顿、纽约等大城市的火车站都位于市中心，同时又都与地铁相连，方便的公共交通、崭新的车厢，便捷的服务，一下子吸引了1/3的飞机客户。

    Amtrak 鼓励人们网上提前订票或用免费电话提前订票。票价是浮动的，越早买越便宜。商务舱的票价比经济舱贵1/3，65 岁以上的老人半价，2 岁到15岁的儿童也半价，学生也有优惠。大小火车站均设有自动售票机，网上或电话订票后，到车站的自动售票机前插入信用卡，票便自动印出。同时，大多数火车站也设有人工售票处。火车也有自己的节日。1869 年的5月10日，一颗金色的道钉在犹他州一个叫Promontory Summit 的地方将东西岸的铁轨连到了一起，从此，火车可穿越全美大陆。去年5月10日是美国的第一个火车节（National Train Day）。主办单位Amtrak认为，139 年以后，他们第一次和民众一起庆祝火车节， 目的是鼓励更多的人坐火车——利用这一最为节能的旅行方式，以减少汽车和飞机的燃油消耗。