本文摘要：联合太平洋铁路公司是美国最大的铁路公司。在过去四十年里，铁路网覆盖美国西部23个州的联合太平洋铁路公司凭借着两样＂法宝＂－－柴油动力火车头和IBM大型机时刻不断的运输着化学品

联合太平洋铁路公司是美国最大的铁路公司。在过去四十年里，铁路网覆盖美国西部23个州的联合太平洋铁路公司凭借着两样＂法宝＂－－柴油动力火车头和IBM大型机时刻不断的运输着化学品、煤炭、食品、矿石和汽车。
    铁马火车头的出现已经超过了一个世纪。然而上个世纪六十年代Big Iron却改变了联合太平洋铁路公司的游戏规则。该公司首席信息官Lynden Tennison介绍称，在1964年，IBM推出了大型计算机，联合太平洋铁路公司也随之成为了早期采用者之一。该公司大量采用了早期事务处理系统，并且在为了首家用车辆调度应用软件替代手工工业的铁路公司。
    他称：＂我们相信这在市场上会让我们变得的与众不同。我们能够提供更为可靠的服务，因为当我们在前台为您的货物运输做出了计划，我们就能够保证这些货物能够以某条线路被运输。＂
    这些年来大型机一直在核心技术上取得进展，第一代中央计算机辅助分配系统也随之部署至了联合太平洋铁路公司的整个网络之中。该公司的火车也安装了带卫星通讯、GPS跟踪和大量传感器的车载计算机系统。
    Tennison称：＂这些系统最终都要与这台作为主机的大型机相联。直到今天，这台机器已经运行了40年之久。如今计算方式和语言都发生了变化：找到一个乐意维护并且能够管理这台主机1100万行宏汇编程序代码的程序员并不容易。＂
    与此同时，业务也发生了变化。比如说，联合太平洋铁路公司目前需要知道更多关于火车车厢里的货物信息，而不再是车厢本身。当运输汽车时，公司需要跟踪汽车的车辆识别码。他称：＂这是一个完全不同的业务问题，而我们需要尽力在多个系统中解决这个问题。＂
    在进入一个新的世纪后，这台大型机仍然在孤独的工作着。Tennison和其它高级IT和业务主管知道他们需要让这台老式大型机退休了。但是如何在不中断业务运作、不耗尽资源、不承担技术风险的情况下除去这个大型核心技术系统成为了一件非常棘手的问题，
    Tennison 称：＂目前我们还没有找到替代产品。在处理新业务时，我只得继续使用这个老机子。＂联合太平洋铁路公司可能会继续使用这台大型机至2014年为止。
    与联合太平洋铁路公司一样，其它一些IBM大型机长期客户看起来也正在试图淘汰Big Iron。据《商业周刊》报道，IBM大型机营收在2009年第二季度下降了近40%。文章中指出：＂这可以看做一个信号，看起来IBM长期的支柱业务目前正遭到客户的抛弃。＂(不过，IBM主管并不同意这种观点。)
    联合太平洋铁路公司可能在七年前或八年前就曾经讨论过放弃大型机。放弃大型机的计划最早在四年前就已经启动。Tennison称，联合太平洋铁路公司并没有从软件厂商那里找到他们想要的东西，所以他的团队决定自己创建未来的系统。
    Tennison的团队拟定了一个长达十年的技术路线图。他们的计划是创建一个分布式、自动化网络和应用软件平台。这个平台能够与公司相称，并且可以控制公司分布在32000英里铁路上的8400个火车头。系统需要管理客户的定单、调配火车、跟踪货物和许多其它的交易程序。此外，该系统还需要与公司的SAP ERP系统进行整合。
    名为NetControl的新系统是一个面向服务的事件驱动架构，这个架构主要依赖于开源技术。在最初的原型中，Tennison和他的团队把握着这几个原则。他举例称，他们招募的均是计算机科学与工程毕业生，并且一直在使用Linux、Java、Unix环境。
    他们还考虑制订一个长远规划。Tennison称：＂我们希望我们设计的每一个东西都可以使用上四十年的时间。这也是我们的一个出发点。＂