北京、上海和广州的地铁过去一直大量使用一次性纸质车票，不仅成本高，而且因采用分级计费制，造成车票的种类繁多，给管理带来了不便，也大大增加了工作量，提高了运营的成本。目前上海使用的磁卡车票分为两个类别：一种是过机磁卡车票，有单程车票和储值车票，它们均有普通与纪念车票之分，其中从自动售卡机上购得的普通磁卡车票为一次性使用磁卡，入站时读卡，出站过机时回收，能够反复充值使用。另一种为IC智能卡储值车票，通过感应式读卡机进站，可以不断充值，并能长期使用，这种IC卡车票为非接触式。据悉，由上海地铁总公司发行的IC卡已于2001年初退出使用，并为交通“一卡通”所取代。
 
　　1999年岁末，上海地铁出现了单程广告车票，面市的《相约2000年》电影广告卡因发行量仅1.3万枚，在较短的时间内即被闻讯赶来的收藏者抢购一空，并形成了洛阳纸贵的效应，售价仅3元的此卡，目前市场成交价已升到70元之上。2000年以来，类似的广告磁卡车票大量涌现，截至2003年9月底为止，已有50种单程卡和近20种储值卡问世，而有广告的普通单程磁卡车票占据了较大比例。这些磁卡的大量出现，令收藏者目不暇接，大量乘客也加入了集藏地铁磁卡车票的队伍，并引发了集藏的热潮。

　　在发行普通磁卡车票的同时，纪念磁卡车票也纷涌而来，这些纪念磁卡车票的发行量一般都控制在0.7万至3万枚之间。从题材上看，不仅有以108张为全套的《水浒108将》，诗画相得益彰的《红楼梦———金陵十二钗》，而且还有珍稀动物系列、花卉系列、当代著名画家系列和电影纪念系列等品种，也有深受集藏者喜爱的生肖系列和拜年系列卡，更有《国庆50周年》、《神舟载人飞船》和《申花“足球”》等热点纪念题材。从过机卡发行量看，最少的是2000年6月11日发行的《上海地铁二号线一期过程试运营纪念》，仅7000枚，最多的是《申花“足球”》，为3万枚。这些数量对于每天乘客人次达100万以上的上海地铁而言，无疑是杯水车薪，因此一些纪念磁卡车票往往在发售当天即售罄也就不足为怪。如2002年发行的《香格里拉》，上柜仅半小时，即被闻讯而来的集藏者抢购一空。一些2000年之前发行的纪念磁卡也已基本售罄，让许多未及时购买的爱好者后悔莫及。

　　有理由相信，随着地铁在许多城市的出现和地铁磁卡车票的广泛使用，地铁磁卡车票的收藏队伍将会逐渐壮大，并成为磁卡收藏中的一个“新贵”，而其价格低、使用量大、发行量小和发行管理严谨等特点，较之电话磁卡有更加明显的优势。预计在未来，全国各地的地铁都将陆续采用磁卡式车票，一股收藏地铁磁卡车票热也会扑面而来。