在中国长江流域的大都市武汉，工人们正在对法国人设计的（高速列车）车站进行完工处理。车站内，多为中产阶层的乘客们排队等候登车。从武汉到广州的600多英里路，乘高铁只需3个小时，比传统列车少了10小时。当美国拨款130亿美元用于今后5年的高速轨道建设之际，中国则计划在未来10年内花3000亿美元建设世界规模最大、最先进的高速铁路网络。开往广州的高速列车头等舱中，房地产公司经理杨涛（音）和妻子将面前的座位旋转过来以便把脚搭上去。头等舱票价高达100美元，几乎是二等舱的两倍。杨说他愿意为舒适的旅程多花点钱。车上显示屏炫耀着高铁的先进特点。餐车内，乘客边吃着烤鸭胗和辣面条边看着窗外飞逝而过的农田和工厂。

    到2012年，中国计划在全国建成近40条纵横交错的高铁路线。自武汉至广州的高铁开始运营以来，航空公司被迫在这条航线上降价。大学生格蕾丝?黄（音）说，新列车与人们习惯的传统火车大相径庭，“舒适而且空间大，不像传统火车那样拥挤……”有批评称，子弹头列车太过了，中国真正需要的是大众负担得起的交通工具。上海同济大学的铁路专家谢伟达（音）不同意这种说法，“农民工或许不需要高铁。但如果有一部分乘客乘坐了高铁，那就能减轻普通列车的压力。”

    中国领导人说，他们的国家不会重复西方发展的道路―――为了工业化而牺牲环境。中国对高铁的投资正是这种战略的一部分。对一些中国人来说，高速铁路已经开始缩短了他们心目中城市之间的距离。一些观察家预测，新型的快速铁路将对中国社会产生其他影响，比如将区域市场、方言和文化缝合得更加紧密。