1月27日，刚刚在国会发表了首个《国情咨文》的美国总统奥巴马，第二天一早便南下佛罗里达州，用实际行动表明其扩大就业、改善民生的决心。奥巴马在坦帕市举行的民众集会上宣布，政府计划投入80亿美元建设全美高速铁路网。这一建设项目很快将在坦帕市首先破土动工。根据奥巴马政府的计划，美国将在31个州新建13条铁路，最终建成一个连接各主要城市的全国高速铁路网。美国是世界上最早建设铁路的国家之一，早在1869年便建成了横贯美国的太平洋铁路。这条铁路不仅被誉为世界工业史上的奇迹，更被当时的美国人看作是国家完整统一的象征。铁路曾为美国的经济发展作出了巨大的贡献，从一定意义上说，正是发达的铁路成就了现代美国。但随着汽车和飞机工业的快速发展，连接全美的高速公路网的建成，铁路在美国运输市场的霸主地位逐渐被公路和航空运输所取代。再加上缺乏美国联邦政府的资金支持，美国铁路建设长期陷入低谷。据了解，目前美国只有一条实际意义上的客运高速铁路，连接东北部的波士顿和首都华盛顿。在美国，人们出行时首选自驾车或乘飞机，只有往返于华盛顿、特拉华州或纽约等地时才会考虑搭乘快速列车。

    奥巴马称，高速铁路不仅安全便捷、节能环保，而且能缓解公路交通紧张的压力。更重要的是，建设高速铁路能够助推经济发展和产生就业岗位。奥巴马在此前的《国情咨文》演讲中明确表示，他当前的第一要务就是要扩大就业，帮助美国人民从经济衰退中恢复过来。而在佛罗里达州坦帕市的民众集会上，奥巴马说，建设全国高速铁路网的最重要目的，正是要创造更多就业机会。美国政府预计，高铁项目可以提供数万个就业机会。奥巴马将这项高铁计划喻为“创造就业的发电厂”，并称其可与50年前的美国高速公路网建设项目相媲美。根据计划，31个新建铁路的州将分享联邦政府80亿美元的资金援助，其中加利福尼亚、伊利诺伊和佛罗里达获得的资助最多。

    奥巴马还以中国为例，强调建设高速铁路的重要性。他说：“从第一条跨州铁路的诞生，到州际高速公路系统的建成，我们的国家向来走在世界前列。我们没有理由让欧洲和中国拥有最快的铁路。”此前，奥巴马在《国情咨文》演讲中曾两度提到中国，强调中国的迅速发展为美国经济走出困境提供了参考，美国必须加快改革步伐，否则将落后于人。奥巴马在演讲中说：“华盛顿的政客要我们再等数十年，哪怕问题正在日趋恶化。与此同时，中国并没有等待，而是迅速采取了拉动经济的有效行动……他们并没有抱着‘但求第二’的心态，他们越来越重视数理和科学，他们正在重建基础设施，他们正着力于清洁能源的投资，因为他们要创造就业。”

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    对奥巴马的高铁建设计划，美国各界普遍抱谨慎乐观态度。国会众议院交通与基础设施建设委员会主席、共和党议员约翰·米卡在赞扬奥巴马改善铁路客运系统努力的同时，也警告说，纳税人最不愿意看到的，就是政府又投入一笔巨额救助资金，却依然没有实现预期的目标。据《今日美国报》报道，尽管奥巴马政府高调宣传高铁项目，但实际上，绝大部分联邦援助资金并非用于建设真正意义上的高速铁路。例如，获得29亿美元资助的加利福尼亚州，计划建设的连接旧金山和洛杉矶的铁路最高设计时速为220公里，而伊利诺伊州即将动工的芝加哥至圣路易斯铁路的设计时速，还不到110公里，另外一些城际铁路限速甚至低于79公里。一些分析人士表示，由于新铁路需要的专业技术和设备很多将来自外国公司，因此高铁项目最终能给美国带来多少就业岗位，尚难预料。丹佛大学联合运输研究所教授安德鲁·戈茨称，高速铁路将为美国带来长期的经济效益，但绝不是创造长期就业的“灵丹妙药”。