湘桂铁路扩能改造工程衡阳至柳州段，是广西、海南、粤西地区与华中、华东、华北等地区客货交流的主通道。原湘桂铁路未扩建前，湘桂线衡柳段平图列车运输能力为48对，能力利用率高达88.54%，客车旅行速度较低，运输能力已趋饱和，远不能满足铁路沿线各省区客货运量快速增长的需求。2008年12月衡柳铁路举行开工典礼，2013年进入收尾和联调联试阶段，这条铁路投入运营后，与既有湘桂铁路形成并行格局，将改变湘桂铁路运行速度慢、运输能力紧张的局面。