近些年，如东抢抓多重国家战略叠加机遇，区域经济获得快速增长。2022年，其地区生产总值达1314亿元，经济总量6年来连跨6个百亿级台阶。“铁路建设是百万如东人梦寐以求、翘首以盼的基础设施工程。”薛济萍调研后了解到，“目前能解决如东城际铁路建设问题的规划有两个，一个是通苏嘉甬铁路，一个是如通苏湖城际铁路。”目前，两条铁路都进入了2021年6月国家发改委印发的《长江三角洲地区多层次轨道交通规划》，也同时纳入了江苏省“十四五”开工建设的铁路计划。

 

　　薛济萍建议，“本着经济节约的原则，建议两条铁路综合考虑，合并推进。以如通苏湖城际铁路为主，利用通苏嘉甬铁路如东延伸段的规划同时，修建南通支线实现如东到南通站的连接，预留接轨通苏嘉甬铁路条件，待时机成熟再直接跨线运营。”

 

　　薛济萍说，合并推进建设既可以使如东快速连接南通新机场这一空铁枢纽、通过海太过江通道快速连接上海、苏州、浙江，又可以实现如东至南通主城区的快速交通，并与后方的盐通铁路、通苏嘉甬铁路、沪通铁路、宁启铁路贯通相连。如果再增加通州北到南通新机场方向约7公里左右的联络线，还可以满足从南通火车站经新机场后过江去苏南、上海的出行需求。

 

　　“通苏嘉甬铁路如东延伸段、如通苏湖城际铁路建成通车后，可以密切如东乃至于南通东北地区与苏锡常地区、杭州都市圈、东南沿海地区的联系，加速人流、信息流、资金流的快速流通，进一步激发市场活力，促进资源要素快速流动，对于推动长三角地区一体化发展，同时也能促进如东和南通东北部地区跨江融合发展。”薛济萍分析。