湘黔铁路起于湖南省株洲市，终到贵州省贵阳市，是连接湖南和贵州的重要干线铁路。它蜿蜒于武陵山和苗岭的群峰深谷中，沿线地势险峻，地质复杂，建路工程艰巨，全长820公里， 1937年2月动工。然而开工当年 “七七事变”，抗日战争全面爆发，受时局和条件限制，湘黔铁路的修建循环往复。

　　为了阻止日军西侵，1939年03月25日，刚修建的一段湘黔铁路为抗日救国被奉令拆毁。直到1944年，国民党政府才准备复修湘黔铁路。勘测人员在崇山峻岭、人烟荒芜、土匪骚扰等恶劣条件下，完成了湖南境内约600公里的线路勘测。正当即将完成全线勘测时，日本侵略军又发动了衡阳战役，接着桂林也沦陷。日军先头部队甚至深入到黔南独山都匀一带，勘测队无法沿原路返回，被迫翻越湘西武陵山脉，辗转回到后方贵阳，湘黔铁路建设计划成为泡影。

　　1945年8月，日本侵略军投降后，仅株洲至板塘铺10多公里路段恢复通车。随着国民党发动内战，湘黔铁路还是未能完成。直至1949年，国民政府退出大陆时，湘黔铁路还没有修通。建国后，1958年至1960年湘黔铁路曾两次复建又两度停工，1970年9月再次复工，1972年10月建成通车，前后历时37年，1975年交付运营。

　　为适应中国铁路第六次大提速调图对铁路运输管理工作的需要，按照原铁道部的要求，沪杭铁路、浙赣铁路、湘黔铁路、贵昆铁路合并更名为沪昆铁路，自2006年12月31日18时起实行统一贯通里程。