湘桂铁路是抗日战争时期国内修建的第一条铁路干线，建于1937-1939年、1950-1955年，全长1000公里，线路自京广线上的衡阳站向西南引出，经黎家坪、冷水滩，在越城岭东侧进入广西壮族自治区境内经全州、桂林，在柳州越柳江，过来宾跨红水河，经黎塘、南宁，前跨郁江、明江，中经崇善，宁明而达凭祥，再向南延伸，到中国与越南的边境友谊关。

　　1937年9月兴筑伊始，淞沪会战爆发，日本海军封锁中国沿海，国民政府遂着意开辟西南陆路国际交通线，决定将湘桂铁路延长到镇南关，与越南铁路相接，借海防为吞吐港。这样，湘桂铁路在广西境内长达892公里，全桂段已经筑成，便分桂柳、柳南、南镇3段相继兴筑。

　　由于筑路材料十分紧张，工程技术人员想方设法克服重重困难拼凑材料：一部分新购的钢轨配件，由香港转至越南同登，用汽车运到明江，循左江、邕江、浔江、柳江运到柳州、雒容使用；一部分移用湘黔铁路和拆卸粤汉、浙赣铁路的旧料，因此轨条长短高低极不一致。枕木就地取材，征调民工运到工地。桥梁工程有柳江、永福、鹿寨、雒容多处，以柳江桥工程最大，当时广州沦陷，进口钢梁运不进来，只能就地想办法，一部分用粤汉铁路拆下的旧桥梁，一部分设厂自制钢木合组梁来代替。

　　桂柳段于1939年12月16日通车；柳南段在日机狂轰烂炸中赶筑于1940年底竣工通车，可能因为是世界桥梁史上独异的杰作，在1944年冬日军侵柳州时被破坏；南镇路段是日军重点破坏目标之一，工地上频繁遭到日机空袭，到了1939年5月修筑一年多的时间才完成路基工程95%，10月才从镇南关铺轨到宁明58公里以运送筑路器材，11月日军入侵桂南之时，国民政府当局下令破坏路基，拆除铁轨移筑黔桂铁路。

　　抗战胜利后，1948年1月16日桂 (林)柳段修复通车，1948年11月衡桂段修复通车。如今，湘桂铁路所经之处，山清水秀，风光明媚，气候宜人，瓜果飘香，花开四季，既是一条通往东南亚的陆路动脉，又是一条旅游专线。