以电代油：高油价时代铁路的巨大优势

石油涨价严重影响世人的生活，中国也不例外。在国家对油价严格控制的情况下，中国的成品油今年4次涨价。
　　号称中国私家车“第三城”的成都，93号汽油涨到每升4.36元。当地报纸预测，93号汽油涨到每升5元只是时间问题并展开“汽油涨到每升5元你怎么办？”的读者调查。有人说，93号汽油价超过每升5元，他就把汽车卖了。成都的车主，很多是家庭月收入4000元左右的中青年人。养车费接近收入的一半时，他们会“忍无可忍”。大部分车主的对策是少开车。少部分车主囤积油票的做法已经被政府叫停。今年以来，成都流行将私家车改装成油气两用的双燃料车，原装的双燃料车也很热销。成都有58个天然气加气站，1.84元1立方米的天然气，驱动汽车的距离，与1升汽油相当。过去只有出租车司机在意这个价差，所以成都的出租车几乎全是双燃料车。私家车主们不屑于算这个账，用他们的话说，买得起私家车，就烧得起汽油。高价石油烧掉了成都私家车主的傲气，现在的流行说法是：烧不起油，还可以烧（天然）气嘛。
　　可惜的是，全国像成都这样，到处是天然气加气站的城市并不多。即便“西气东输”到沿海，价格也会上涨，用来开汽车会不合算。油价的持续上涨，对中国私人汽车车主们的冲击，不亚于刚刚过去的几场台风。
　　如果我们将视线从私家车转移到经济领域，就会发现在高油价冲击波中首当其冲的行业，是交通运输业。美国能源部预测，未来20年，中国大部分的石油消费将由交通运输业的需求带动。到2020年，中国交通运输业消耗的石油，将从1999年占全国消费总量的1/3，上升到55%。有专家认为，在没有新的重大探明储量的情况下，中国要维持目前年产石油1.67亿吨的水平，再过20多年将无油可采。以那时中国的经济规模来说，买石油的钱或许不成问题，但成问题是：一来有没有那么多石油卖给你；二是人家愿不愿意卖给你；三是你能否接受那时的“天价”。现在早为之策，就是着手石油的开源与节流。
　　据专家保守地估计，到2020年，中国消耗石油的76%要靠进口。因此石油供应的“开源”，包括了国内石油储量的勘探和寻求国外石油来源的多元化，通过商业手段加强对国外石油资源的控制等等。但这方面并非是有钱能使鬼推磨。最近中国某公司对美国某石油公司的竞购失败就是一例。在高油价时代，石油已经成了政治问题、国家安全问题甚至意识形态问题。所以相对于“开源”来说，在石油消费上的“节流”，成为保证中国经济持续发展的当务之急。从石油问题看建立节约型社会，其意义更加深远。
　　要节约石油这种宝贵的不可再生的资源，提高使用效率是一个途径。到2020年，汽车燃油占到中国石油消费总量的55%时，全国汽车降低10%的油耗，就等于多生产或多进口了2400多万吨石油。据说中国汽车的平均油耗要比欧洲和日本高20%左右，这方面节约的潜力很大。“节流”的另一个方面，是研究汽车的替代能源。但替代能源要实现商业化，在中国还有待时日。
　　应对石油短缺的另一个战略途径，是调整中国的交通运输结构。在铁路、航空、水运、公路等运输业中，惟有铁路对石油的依赖程度最低。2002年，中国铁路机车消耗燃油458.3万吨，只有同期交通运输业消耗石油总量的5%左右。电气化铁路比率越高，铁路消耗的燃油就越少。
　　西南川黔渝地区十大铁路干线，只有黔桂线和达成线还是内燃牵引，其余都是电力牵引。2003年，通过铁路和兰成渝输油管道，川黔渝地区运进成品油1145.2万吨，主要用于交通运输业。而同期成都铁路局的机车只消耗燃油6.14万吨，不到当地交通运输业总耗油量的1%。正在进行扩能改造的黔桂铁路和达成铁路实现电气化之后，这个比例还要降得更低。如果全部实现电气化（这是可能的），中国铁路消耗的燃油数量，比起整个交通业消耗燃油的天文数字，将少到可以忽略不计。考虑到目前铁路承担了中国1/3左右的客货周转量，加快铁路建设，实现铁路的跨越式发展，对解决石油问题的重要意义，怎么强调都不过分。
　　有人说，火车可以不烧油但要用电，发电不用油要用煤，煤炭也不可再生，也有资源枯竭和环境污染问题。据国土资源部公布，中国煤炭探明储量1886亿吨，按每年19亿吨的速度，还可以开采100年。就能源保证的可靠性而言，煤炭要比石油高得多。再说发电不一定靠煤。四川是全国水电资源最丰富的省份，2005年年底，水电装机容量将达到2300万千瓦，占全省发电能力的65%。到2020年，四川水电装机容量将达到4800万千瓦，成为西电东送的重要力量。
　　在水电资源不如四川的东部地区，核能发电方兴未艾。目前全世界的核能发电，占总发电量的16%，中国在这方面的潜力很大。据国家有关部门透露，在2020年前，中国的核电装机容量将达到近4000万千瓦，接近那时的四川水电装机容量，占全国发电能力的4%。油价居高不下，也使风力发电越来越具有商业价值。在高油价时代，只要有电，铁路发挥“以电代油”的优势，可以抵消高油价带给运输业的负面影响。从这个意义上讲，高油价时代就是铁路复兴的时代，高油价是铁路发展历史上新的里程碑。
　　有了充足的电力，有了充足的运力，铁路可以在石油越来越短缺的未来，满足中国的可持续发展对运输的要求。国外的研究表明，就客运来说，每公里消耗的能源，飞机是城际列车的3倍，小汽车是城际列车的6倍；就货运来说，卡车是火车的8倍。更重要的是，飞机、汽车和轮船，目前离开石油就不能运转，火车离开石油一样运转。铁路让人们看到了交通运输业在高油价时代的希望。