日本是一个狭长的岛国，1.27亿人生活在37.8万平方公里的国土上，而且80%居住在城市，因此人口密度很高，但是在日本，人们几乎看不到交通拥挤的情况，主要原因就是多年来日本一直致力于发展大城市的公共轨道交通。

    东京最大的车站新宿车站始建于1885年，有11条地上地下线路和33个站台，是日本第一大车站。据悉，每天在这里上下车的乘客一共有347万人，不仅是日本，也是世界上平均每天客流量最多的车站。这里虽然人来人往，川流不息，但一切都井井有条。这里仿佛就是日本公共交通的一个缩影，四通八达，结构合理，运营顺畅。

　　国土交通省综合政策局交通计划课的工作人员笠野大向记者介绍了首都圈即东京圈的公共交通的基本情况,他说,截至2006年7月，东京圈除了新干线以外一共有101条地上地下轨道线路。它包括城市电气铁道和地下铁道。城市电气铁道分为ＪＲ（国铁）和私铁。ＪＲ（国铁）有17条线路，私铁部分由13家公司经营，总计33条线路。东京圈的地下铁道长度共计332.6千米，由三家公司经营。另外还有磁悬浮、路面电车、公共汽车和出租车等。东京圈整个公交系统年运送乘客约为158.5亿人次。　　

　　笠野说，不少国家的轨道交通都属于国有，即使是私营，也由于运营费用紧张而依靠国家补助，但日本轨道交通都是盈利的。“日本的这些铁路都是由各家公司自主经营的，包括ＪＲ（国铁）也已经民营化了，但是几乎所有的公司都是在盈利的，这在世界上还是比较少见的。”

　　笠野说，由此可以看出日本人，特别是都市的居民使用公共交通的频率之高。为什么东京的轨道交通如此发达呢？铁道局铁道企画室的工作人员泽井俊告诉记者：“东京的轨道交通是从1955年以后发展起来的。那时日本进入工业的高度成长期，都市化迅猛发展，地方的大量人口涌入到城市里来，为了解决这些人口的出行需求，运输量大的交通工具－－轨道交通成为首选，由此轨道交通发展了起来。在此基础上，为了更方便地使用轨道交通，乘客们提出了一些具体的要求，比如说换乘的便利性，车票的通用性等等。因此，日本有了现在这种独特的交通换乘系统。不同公司的线路可以不用出站即可方便地换乘，这样大大方便了乘客。”　　

　　但是在日本，发达的公共轨道交通仅限于在大城市，地方上使用汽车的比率还是相当高的。就整个日本来看，公共交通有着衰退的倾向。综合政策局交通计划课的企画调整官坂本润一郎在分析公共交通衰退的原因时也表达了自己的担忧，认为发展公共交通仍然很有必要。　

　　“造成公共交通衰退的原因有‘汽车社会’的发展；以汽车为中心的生活模式的改变以及郊外大型购物中心的出现和市中心商店街的衰退等。可是发展公共交通又是非常必要的，因为日本是个老龄化社会，老年人驾驶车辆存在危险性，还有一个就是地球变暖问题，多使用公共交通会更有助于减少二氧化碳的排放。去年3月，国土交通省组织成立了一个《公共交通利用推进协商会》，进一步推动公共交通的发展。”