与传统的铁路运输系统相比，铁路智能运输系统的特点体现在：

　　智能性——在铁路智能运输系统中，通过采用先进的智能技术、通信技术、信息处理技术等列车、线路、控制中心都具有一定的智能，即具有判断、推理及学习能力。列车通过车载计算机的控制可以在无人干预或较少人工干预的前提下实现自动启动、运行及停车，并能自动判别及遵守来自固定设施、邻近车辆的约束。线路可在路旁设备的控制下识别经过车辆的特征，根据其特征向列车及控制中心发送相应信息或进行相应处理。还可对列车流进行调整，增加运输密度，提高线路通过能力。控制中心可对固定设施和移动设施的状态进行实时监控，基于知识库提供维修、故障的预防和处理的智能决策支持，同时自动完成调度、营运管理及信息服务的功能。

　　高效率、高安全、高品质服务特性——在铁路智能运输系统中，通过实施智能化营运管理、智能化行车控制与调度、智能化铁路资源管理等实现铁路运输的高效性。其次通过智能化紧急救援与行车安全监控等的建设实现高安全性。最后通过智能用户导航、综合运输、电子商务等的建设为用户提供高品质的服务。

　　综合性——在传统的铁路运输系统中，各个业务系统之间彼此孤立，缺乏横向联系，而铁路智能运输系统更强调系统的综合化、集成化，基于先进的无线通信等技术列车、线路、控制中心、用户之间都可以随时交换信息，从而使各业务系统之间的横向联系得到加强。例如采用先进的智能技术、计算机技术等建立综合调度中心实现运营管理、行车指挥的综合化等。

　　协调性——在铁路智能运输系统中人、车辆、线路之间的信息交互是充分的，人可以随时得到车辆的基本信息、运营情况、线路的基本情况，车辆可以得到客流的信息、固定设施及移动设施的状况，线路同样可以得到来自人和车辆的信息，即客流、车辆的实施运营信息等。而在传统的铁路运输系统中人、车辆、线路之间的信息交互往往是单向的、不充分的。