2000年7月底的一个晚上，一位朋友告诉范永君，辽宁某发电厂院内停着一台蒸汽机车。听了这个消息，范永君乐得一宿没睡着。
    第二天一大早，范永君乘坐长途客车赶往那家发电厂。在发电厂的煤场里，范永君见到了那台GJ—1076号蒸汽机车。范永君仔仔细细地察看了这台蒸汽机车的各个部件，又攀上满是煤灰、锈迹的驾驶室，掏出手帕抹亮了每个仪表盘。范永君事先已储备了大量有关蒸汽机车的知识，比如眼前这种型号的机车，他知道是我国在20世纪50年代生产的，前后共生产了122台，目前国内仅存4台。
    可是，购买一台蒸汽机车需要十几万元人民币，范永君“小金库”里的钱不够，怎么办？他只好厚起脸皮向妻子要，向父母、朋友借钱。最后，范永君终于买下了自己的第一件蒸汽机车藏品。
    机车到手了，怎么把这个五六十吨的庞然大物运回家呢？一开始，范永君打算把这台机车加挂在列车后面，拖回瓦房店。但范永君仔细研究后发现，由于机车报废多年，已不适合在轨道上颠簸。后来，范永君硬是雇了两台大吊车，把机车吊到载重60吨的大型平板车上，然后用了两天时间，把机车运回了家。
    在随后的一年多的时间里，范永君又从锦州买回了一台70吨重的YJ—224号蒸汽机车，从长白山林海深处淘回了一台只有28吨重的SL—762号蒸汽机车。蒸汽机车买回来后，他又雇人对蒸汽机车进行整修，使锈迹斑斑的机车重新焕发了光彩。
    范永君知道，只有让蒸汽机车走出库房，走向观众，才能唤醒全社会对蒸汽机车的保护意识。2002年6月，范永君马不停蹄地跑了半个多月，到大连市内各大公园游说，希望他们展示自己的藏品。可惜，没有一家公园感兴趣。但范永君不信这个邪，同年7月中旬，他雇了一辆平板车，把SL－762号蒸汽机车拉到大连一个海滨浴场展览，受到很多游客的欢迎。

    立足机车生财有道

    范永君辞职后花了几十万元收藏蒸汽机车，可是他一家人的生活怎么办？范永君自是有生财之道。辞职后，他注册成立了大连第一家铁路机车应用技术研究所，主攻大研究所不愿干、一般人干不了的技术难点。
    前年夏天，范永君得知某些机务段内燃机车油箱内的油经常被盗的问题。经过半年多的实验，他研制成功了内燃机车燃油防盗器，并获得了国家专利。这种防盗器受到了很多机务段的欢迎，订单雪片般飞来。现在，范永君不仅还清了所有债务，还积攒了一笔可观的收藏基金。