在第二次世界大战期间，泰国境内有一条日军强迫战俘和劳工修建成的通往缅甸的战略铁路运输线——“死亡铁路”。数十年过去了，这座沾满了盟军士兵鲜血的铁路依然存在，“死亡铁路”上的列车也在照常运营。

　　许多喜爱战争电影的读者会对《桂河桥》记忆犹新，该片被视为上世纪50年代最雄伟的战争片，获得1957年奥斯卡7项大奖。影片中的桂河桥是二战时期“死亡铁路”的重要组成部分。

　　这段铁路左侧旁的高山已经不完整了，为使铁路有支撑点，被炸掉的另一部分山体全部填到下面的河水里。

　  “死亡铁路”是连接泰国和缅甸的一条长约415公里的铁路。二战时期，日军为了征服缅甸和缅甸以西的亚洲国家，急需一条给养供应线。从1942年9月16日起，日军先后役使61800名盟军战俘和27万名亚洲劳工。

　　当时，泰国北碧府西部地区是一片荒无人烟的山区，气候炎热、瘴气笼罩。日军用刺刀逼迫战俘和劳工日夜施工，而粮食和饮水却供应不上，使大批战俘和劳工死在工地和路旁。一位幸存战俘回忆说，他眼看着同伴一个接一个地倒在地上，整个工地尸横遍野，惨不忍睹。

　　曾在泰国战场作战的日军士兵在回忆录中如此描述：“1944年3月11日，我第一次走这条铁路。火车以其最高速度（每小时20公里）爬行，450公里的全程走了4夜3天。火车穿过丛林，丛林里的战俘，没日没夜地干活。他们都光着身子，白种人特有的粉红色皮肤上尽是血污。日本军官在后边挥舞着鞭子驱赶他们。”

　　据统计，铁路沿线的气候与生活条件非常恶劣，加上日军非人道的强制役使，先后有16000名盟军战俘和约10万名劳工死于过度劳累、疾病和营养不良，正因为此，这条铁路后来被称为“死亡铁路”。而据了解，当时被日军强迫在湿热的泰国修建“死亡铁路”的战俘每天的“工资”是1铢，合人民币2毛钱。

　　一年半后，也就是1943年11月，这个原计划应该六年才完工的“死亡铁路”正式通车，平均每一公里付出209人的生命，总共搬走了1．1亿立方米的土方。

　　据悉，战后英国在马来亚的殖民政府曾共发放150万美元给曾参与铁路建造工作，而不幸死去的马来人之遗族。马来西亚政府后来在1967年也跟日本政府谈判，取得数百万美元之赔偿金。

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　　而据日本的官方记载显示，日军从马来西亚征召了8.5万多劳工，其中有近3.3万人死亡。但是，马来西亚的教科书里从来不提这些。而政府也从不费心去找寻死亡的劳工之遗体。泰国历史学教授瓦拉武说：“这就是我们被称为未开发国家、第三世界的原因。政府根本不关心它的人民。”

　　至于泰国政府，由于泰国本身与日本签有条约，允许日军运用泰国做为转进的基地，以交换泰国主权之完整，所以泰国并未派其本国人充当兴建铁路的劳工。因此，泰国乐得能省一事即省一事。

　　1945年初，桂河桥被美军飞机炸毁。战后，泰国政府修复了此桥，目前已成为泰国的著名旅游景点。为了纪念筑路的牺牲者，在桥的附近修建了两座公墓和一座战争博物馆，在向世人诉说关于“死亡铁路”和“桂河桥”的历史。
 
　　如今，行驶在“死亡铁路”上的火车没有扶手和空调，一切都保持着原始的简陋。随着“咯吱咯吱”的声音，火车缓缓向西，没多久就从“塔基兰”车站驶到了“死亡铁路”最出名的路段——“探卡赛”。探卡赛这段铁路依山而建，右边是高山，左边是悬崖，崖下是混浊的奔流着的桂河。铁路完全靠当年战俘用最原始的工具搭建出来的支架撑住。火车刚一开到探卡赛，只听剧烈的“滋扭”声大作，车厢巅荡，一些行李从行李架上跌落，乘客们在没有扶手的车厢里站立不稳，东倒西歪，并发出阵阵惊呼。