对于铁道迷来说，蒸汽火车是火车不朽的代名词。随着科技的进步，日本国营铁路的蒸汽火车在1976年正式退出了舞台。然而，日本人对铁路有着太深的情感，蒸汽火车的魅力也不是其他动力火车可以替代的。日本是一个铁道密度惊人的国家，国民对火车有着深厚的情感。从1872年10月14日第一条营业铁道举行开通典礼后，日本辉煌的铁道岁月便由此展开。蒸汽火车的身影走遍了日本的大城小镇、深山海滨；蒸汽机车的白烟，也天天升起，日日袅绕。

    就在1976年最后的蒸汽机车落幕的四个月后，日本第一条本线运转的动态保存蒸汽火车“川根路号”，便在大井川铁道正式上路，开启了日本动态蒸汽火车的复活之旅。日本的蒸汽火车动态保存已经迈过了25个年头，全日本一共有8种形式的15列各式蒸汽火车在各地铁路线运营。这样的群车共舞景象，正是许多旅行者乐于造访的铁道天堂。若您还没有机会真正亲访这些迷人的怀旧铁道与火车，不妨就让我们先在这里来趟纸上的蒸汽火车“烟的旅程”如何？

    大井川铁道“川根路号”

    大井川铁道是日本动态蒸汽火车保存的先驱。1976年由国铁标津线引退转卖来的蒸汽机车C11227号，开始以“川根路号”的名称动态保存行驶，让这条私铁成为日本蒸汽火车动态运转的元祖老店。1979年，大井川铁道公司奇迹般地从泰国买回了“二战”时运到中南半岛泰国战场的C5644号蒸汽机车，并且让它重新在日本的土地上复活行驶，造成了轰动。目前，整个大井川铁道一共有五列动态蒸汽火车全年无休运转，成为名副其实的蒸汽火车天堂。

    “山口号”“北琵琶湖号”

    1972年，日本铁道百年时成立的京都梅小路蒸汽机车馆，保存着各种形式的蒸汽机车，让国铁要在蒸汽机车全部引退后，还要在路线上复活行驶时的整个准备工作变得容易了许多。1972年8月，国铁复活蒸汽机车“第一弹”———有着“贵妇人”之称的C571号，便是从这个蒸汽机车馆里借调出来的，以“山口号”之名行驶在山口线上。国铁民营化后，铁路由JR接手，这个蒸汽机车馆也由JR西日本铁道公司经营，“山口号”列车也继续行驶。目前，JR西日本铁道公司还有另一台从该馆借调出来的C56160号，常常以“北琵琶湖号”之名行驶。

    “奥利根号”

    1988年12月，为了牵引从欧洲到日本来的东方特快列车，JR东日本铁道公司将原本静态保存于上越线闲置的D51498号机车重新修理上路，成为关东地区的闪亮火车明星。来年3月起，这列蒸汽火车开始行驶在连接温泉乡的上越线高崎至水上段，并以“奥利根号”之名，成为JR东日本铁道公司管区内的老字号蒸汽火车。