该消息宣布时，正值中国领导人在利雅得进行访问。这段位于麦加和麦地那之间的时速高达230英里的铁路，将使这两个最繁忙的伊斯兰城市之间四五个小时的车程缩减为半小时。

    这条铁路将尤其有助于减缓麦加朝圣期间的拥挤问题。过去蜂拥而至的朝觐者曾导致一些踩踏事件。“这个项目将能迅速疏散朝觐高峰时期的密集人群”，中国驻沙特阿拉伯大使杨洪林说。他还表示这条铁路每年的最大运力将达到500万人。

    该铁路将由中国铁建股份有限公司与沙特阿拉伯的一家公司以及一家法国公司联合承建。

    据说该项目合同价值12亿英镑并将在2013年完工。在去年年底决定斥资36亿英镑修建5条连接麦加朝圣城市之间的轻轨后，沙特于上个月和中国进行了接触。

    尽管中国通信制造巨头华为已成为麦加朝圣期间的最大通信供应商，但这条铁路还是中沙两国首次签署一项重要的公共工程协议。从2005年起，两国间的贸易已经增长了一倍，去年达到287亿英镑。

    中国最大的石油公司中国石化集团公司正与沙特的一家公司谈判在该国兴建两家炼油厂的事宜。中国官员说沙特目前有62家中国公司，雇用了1.5万名中国工人。