一百多年前，沪宁铁路分段开通运营。那时考虑夜间行车，而且要确保随车运输的行李、款项的安全，所以开始筹建铁路警察队伍，维持运输的正常秩序。起初一共招了64名警员，上海、苏州、无锡三站，每站驻有一名警官和八名警员。受上海租界文化的影响，当时的名称不叫铁路警察，而叫铁路巡捕。

    当时的铁路警察按区段管辖工作，即所谓“铁路警察各管一段”。如上海至昆山段归上海警弁所管，正仪至苏州段归苏州警弁所管，浒墅关至无锡归无锡警弁所管。当时，上海和苏州各有总警察长一名，他们持有长年免票，在各自区段巡视。警察长的薪水很高，除了60元银元工资外，还有公费40元银元。而普通警员的薪水每月仅有7元。

    从有关的铁路史料中可知，当时的铁路警察职责范围相当广。例如，列车停靠、开行时，要求他们在站台上维持秩序，还要沿着铁路线巡视。而今，这些职责都是由车站的客运人员和工务段的养路人员来承担的。当时还规定管段内每隔一段距离必须派出“暗巡”一人，随车查访，相当于今天的便衣警察。警察随身带有铜哨，遇有紧急情况，立刻吹响铜哨，驻站警察必须立即到场支援。与今天办案过程不一样的是，如果抓到涉嫌犯罪的人，一般不是自己处理，而是移交地方警察处理。