“金山”是在加拿大做苦力的华工对洛基山脉的称呼。远赴海外打工的男人则被称为“金山客”、“金山伯”。1880年，太平洋铁路动工，大批华工从旧金山和香港抵达英属哥伦比亚省，加入铁路修筑队。从香港招募到的中国劳工2000人，用6艘船运送到加拿大，其中1739人抵达维多利亚，加上从美国运来的中国劳工，总数达到2939人。来加拿大的大多数中国劳工都是从广东台山、新会、开平、恩平几个县分批到达的。小说《金山》引述当年的加拿大地方报纸，描述了当年华工抵达哥伦比亚省的消息：“维多利亚市民昨天下午云集在码头上观赏一幅奇景——‘马德里’号轮船在3时15分左右抵港，船上运载了378名大清国民。这艘轮船的始发地是香港，因怀疑有天花病例而在檀香山搁浅一个多月，才辗转抵达维多利亚。这是有史以来最大的一次中国潮。”

　　从1881到1885年，总共有17000多名华人背井离乡，参加加拿大铁路修建，他们是太平洋铁路建设的主要力量。这些华工往往要在三桅木船上漂流6个月才登上加拿大土地。当见到洛基山的崇山峻岭时，他们都惊呆了，他们没有想到山势之高之险，还有迎接他们的是一生从未经历过的严寒。中国劳工承担的是最艰巨的西段铁路的建筑。著名的法瑞瑟河谷从耶鲁镇到里屯的58英里路的路段，山体全是坚硬无比的花岗岩，直上直下。幽深的河谷激流飞溅，险象环生。他们要在悬崖峭壁上开凿出15条主要隧道，最长的一条有1600英尺长。工人们在几乎没有立足之地的绝壁上凿洞，搭上栈道以便点炮崩山。

　　雷夫斯托克至温哥华的400公里路段，全都是悬崖峭壁，古木遮天蔽日，脚下无一寸平地，只有法瑞瑟河奔腾而过。从1882年到1883年，中国劳工在这个地区凿石爆破，修筑涵洞100多个，桥梁10座，开凿隧洞几十公里。不少中国劳工死于爆破、塌方、暴风雪、疫病，甚至被出没在荒山野岭中的黑熊吞噬。1885年，第一批华工回国，这些华工在海外的全部汗水和辛劳仅仅维持了生存和还清债务。那些滞留在北美的华工最后沿街乞讨，有的死在异国。还有一批华工死在筑路工地上。1891年，维多利亚中华会馆就从法瑞瑟河谷收集到300具中国劳工的尸骨，运回中国安葬。