１９９８年５月２８日，国内第一条高速电气化铁路广深电气化铁路全线建成，通车后列车时速高达２００公里。随后的十年，中国电气化铁路的建设掀起高潮，全国旅客列车不断提速。广深电气化工程是国家“八五”期间的重点工程，总投资约７亿元，于１９９３年１１月２８日开始兴建。该铁路北起广州东站，南至深圳罗湖桥，与九广铁路连接，全长１３９．４６公里，途经广州、增城、东莞、深圳。该工程是在原有广深线上改建而成。投入运营后，广州到香港九龙的运行时间由原来的１０５分钟压缩到８８分钟。

    铁路一直都是国民经济大动脉，全国铁路货运运力的９０％以上用于保障关系国计民生的重点物资运输，但中国铁路仅占世界铁路约６％的营业里程，而承担着世界铁路约２５％的运量。在广深高速电气化铁路成功建设营运的基础上，国内建设高速铁路的步伐不断加快。２００８年１０月，国务院批准《中长期铁路网规划》调整方案，建设“四纵四横”的高速铁路交通网成为建设目标。经过多次提速，国内电气化铁路运行速度不断提高。２００８年８月１日开通的京津城际高铁时速３５０公里，最高时速甚至达到３９４公里，令中国陆路交通进入高铁时代。

    珠三角经济快速增长和区域一体化进程的推进，令１２年前建成通车的广深高速电气化铁路压力逐渐增大，兴建一条新的线路势在必行。按照国家整体规划，２００９年１２月２６日开通的京广高速铁路武广段承担着中部纵向高速铁路交通的使命，目前正在建设的全长１４２公里的广深港高速铁路则将京广铁路南端与香港连接。根据规划，广深港高铁由西九龙总站至新广州站行车速度可高达每小时２００公里，全程只需４８分钟，较目前行车时间缩短一半。该线路与京广高铁连接后，从北京到香港的铁路运行时间将只需１０小时。工程竣工后，华北、华东和华南将纳入１０小时生活圈。