朝廷的历代经边大员，对西炉的发展，作过不少努力。从西炉城池的兴建、完善到维护，以及炉边的交通通讯建设等，都下过一些功夫，建树颇丰者当数清末之川滇边务大臣赵尔丰。却在他之前，已有提及将铁路修到打箭炉，从再这里修进西藏的。

    十九世纪末二十世纪初，铁路已出现中国。法国驻昆明总领事方苏雅1904年离任回国，选择沿金沙江而下，由川赴沪，在上海登船而去。到了冕宁后转至泸定，特地来到进打箭炉。9月6日我们能见到的炉城最早的老照片就是这位卸任的法国领事拍摄的。据上世纪末专程赴法将方苏雅拍摄的上千幅老照片和资料抢救回国的殷晓俊先生透露，这个由滇入川到了炉城的法国人，不光是为观光游览拍照片而来。怎样将法属越南的铁路经云南修到四川、西藏，才是他心中的牵挂之一。这算是我们得知的最早涉及铁路与西炉的历史信息。

    为御外侮，国人已觉修建铁路乃强国富民之策。潮流之下，一些经边大员也做起了铁路梦，清末驻藏大臣联豫等到人就是其一。光绪三十二年（1906年）也就是方苏雅来西炉的第二年，跟联豫入藏的随员张其勤（候补知府衔）在其所作并有联豫补记的《炉藏道里最新考》中，就说道：“论今日时势，无铁路即不能保其土地人民，亦尽人知之矣。然炉藏之铁路，则必俟诸十余年二十年后，无论款项无出，即使路成而货物不通，仍无以保路也。是必待川汉之铁路既成，商民皆知利益，则省炉之路可以兴筑，此路既成，然后乃可及炉藏。故打箭一地，实为川藏之枢纽，铁路之起点，可不重乎。他日商务发达，拭目可待也。”其意十分明白，他先说明修筑铁路之必要“无铁路即不能保其土地人民”。展望只要“炉藏铁路”（照9月6日的说法就是川藏铁路）的修通，作为川藏枢纽的打箭炉“他日商务发达，拭目可待也。”至于何时才能筑成，在他们看来“必待川汉之铁路既成，商民皆知利益，则省炉之路可以兴筑”，其时间“必俟诸十余年二十年后”，这又未免太乐观了点。他们不仅有展望和期盼，而且还看到了这里的有得条件：“闻（打箭炉）附近一带煤矿甚多，果能开采，不惟足以利民，且可备他日铁路之需，无忧煤之缺乏也。”

    从《炉藏道里最新考》中，不仅看到经边大员们对炉藏铁路的期待，就是西藏人对此也有同感。文中记道：“炉赴藏，又有北道，亦曰商道，出关北行，由霍耳、竹窝、甘孜、瞻对、德格、热丫前进，经类乌齐及纳克书、三十九族等处，即可直达前藏，沿路俱系草地，无高山峻岭，既平且稍近，偶有山，亦平衍易行。唯居民少有，行数程而无人烟者，必自携帐篷饮食各物，盖地非孔道，驿递不通，故荒僻如此也。藏中有数喇嘛曾由此道赴炉，询之所言皆同，他日铁路兴筑，若由此道，则工费省多矣。拟将来遣员前往，详视情形，并沿途有无煤矿及如何开筑枝路，一一详细记载，以备考查。”

    这便是前人的铁路梦。在21世纪的9月6日，这一梦想有望在不久的将来定会变成现实。