1909年9月24日，京张铁路比原定计划提前2年建成，工程用费只及外国人估计的1／5。这一铁路的建成，沟通了北京与西北的联系，打破了英国和沙俄企图夺取该铁路建筑权的迷梦；同时，也大大提高了中国自己建设铁路的信心。
 
　　清末，帝国主义疯狂争夺中国铁路建筑权。具重要战略地位的京张铁路（北京-张家口）建筑权，更是英国和沙俄激烈争夺的目标。英俄各自向清朝提出威胁：中国若不能用自己的钱和工程师来建筑京张铁路，就必须由他们来修筑。
 
　　在这重重压力下，1905年詹天伯承担了修筑京张铁路的任务，这是中国人第一次用自己的钱和工程师修建的艰苦的工程。接受任务后，他排除万难，颇多建树。尤其是与工人并肩战斗，打通了长达1091米的闻名世界的八达岭隧道，更为人所赞誉。
 
　　詹天佑是我国铁路工程专家，毕业于美国耶鲁大学，１９０５年到１９０９年他主持修建我国自建的第一条铁路－－京张铁路。在修建中因地制宜运用“人”字形线路，减少工程数量，并利用“竖井施工法”开挖隧道。