20世纪60年代的年轻人，几乎都看过作家金敬迈所著长篇纪实小说《欧阳海之歌》。该书封面采用广东美协雕塑家唐大禧于1964年创作的《欧阳海拦惊马雕像》（图1），这尊雕塑被评为“广东美协50年十大最具影响力作品”之一。
    《欧阳海之歌》这部小说是根据舍身救列车的爱民模范欧阳海的生平事迹创作的，它曾创下当时中国小说发行量之最。小说最初刊登于大型文学期刊《收获》杂志1965年第7期，同年10月由解放军文艺出版社出版。小说发行后便风靡全国，受到广大读者的热烈欢迎。小说一版再版，一时“洛阳纸贵”，共印刷发行约3000万册。欧阳海在他短暂一生中所表现出来的先人后己、舍生忘死的崇高精神和人格魅力，为军旗增添了光彩，给青年树立了榜样，曾经激励了一代又一代人。雷锋和欧阳海被称为是20世纪60年代中国人的两座精神丰碑。
    欧阳海，1940年生于湖南省桂阳县，1958年参加中国人民解放军，1960年5月加入中国共产党。入伍前，他在农村担任过会计、记工员。他勤劳善良、热心助人，经常帮助没有劳动力的家庭干活，并用自己的粮食救济本村困难户。入伍后，欧阳海工作积极，训练刻苦，哪里有困难、哪里有危险，他就往哪里冲，人称“小老虎”。他曾两次抢救溺水儿童，一次参加灭火，并救出一位老人。他在参加修建铁路时，带病坚持在工地上工作，与战友一道提前完成了任务。欧阳海三次荣立三等功，多次被树为模范标兵。
    1963年11月18日，欧阳海随同部队野营训练。当部队行军至湖南省衡山站南峡谷时，要穿过京广铁路线，恰遇一列旅客列车迎面急驶而来，驮着炮架的一匹战马突然受惊，窜上铁道，横立在双轨之间。就在列车与惊马将要相撞的危急时刻，欧阳海奋不顾身，跃上铁路，拼尽全力将惊马推出轨道，避免了一场列车脱轨的严重事故，保住了旅客的生命和财产安全，而他自己却被卷入车底，壮烈牺牲，年仅23岁。欧阳海在日记中曾这样写道：“如果需要为共产主义的理想而牺牲，我们每一个人都应该也可以做到脸不变色心不跳。”这句朴实无华的话，由于他的壮烈牺牲更加闪耀着真理的光辉。
    欧阳海牺牲后，其生前所在部队为他追记一等功，广州军区授予他“爱民模范”荣誉称号，国防部将他生前所在的班命名为“欧阳海班”。党和国家领导人分别题词，赞扬和称颂他的英雄事迹。朱德题词“学习欧阳海同志高度自我牺牲的精神，全心全意为人民服务”，并号召全国、全军学习欧阳海的崇高品德。湖南省桂阳县为了纪念欧阳海，将他出生的老鸦窝村改名为凤凰村，将沙溪公社改名为欧阳海公社。2004年，桂阳县修建了欧阳海广场，竖立了一尊欧阳海雕像。
    在20世纪60年代中期学习欧阳海的热潮中，许多地方都制作了纪念欧阳海的像章，仅笔者就收藏有八九种。这些像章造型各不相同，属于规格为2厘米至4厘米的小型像章，均镌刻有欧阳海拦惊马浮雕像。像章中的欧阳海雕像（图2），可以依稀看出是参照唐大禧《欧阳海拦惊马雕像》设计的，而湖南桂阳县塑立的欧阳海雕像则是根据像章上的欧阳海形象进行再创作的。将二者进行比较，有异曲同工之妙，而像章中的欧阳海雕像则突出表现了在惊马与列车即将相撞的一瞬间，欧阳海拼尽全力将惊马推出钢轨的场景，更显得生动形象，更具有真情实感。

    这些像章中铭文有：“学习欧阳海”“毛主席的好战士”“欧阳海永垂不朽”等等。像章多数是湖南省制作的，背面铸有“湘”或“衡阳”等产地。除中文版像章而外，还有多种中英文版像章，据说是湖南当时为了参加广交会，特意制作赠送给外国朋友的礼品，比较珍贵。
    这些像章历经岁月沧桑，拂去历史尘埃，依然放射出耀眼的光芒。欧阳海仍然是中国亿万人民心目中的英雄，他的英名将永载史册。