美国城际高速列车不如西欧发达，但由美国铁路公司运营的阿西乐快线(Acela Express)却令人耳目一新。这条快车线路坐落在东北部走廊，途经华盛顿、巴尔的摩、费城、纽约和波士顿等地，全程456 英里。列车载员304人，包括头等座44个，公务座260个，时速75英里至150 英里。其中，从华盛顿到纽约全程225 英里，仅需2小时35分钟，比普通火车快1个小时。

    美国东北部地区人口稠密，有美国最大的城市纽约和首都华盛顿，政治和经济地位举足轻重，堪称美国轨道交通最繁忙的地区。为了改变铁路服务滞后面貌，扩大市场份额，从上世纪90年代开始，美国铁路公司开始着手引进高速火车。鉴于东北部地区道路的急弯和平面交叉多，仿效日本新干线建立全新轨道系统十分困难，因此，美国采纳了渐进式高速轮轨技术，着眼于在现有路轨基础上提速。这一地区的阿西乐快线选择了摆式列车，采用悬挂系统，适合在多弯道铁轨高速运行，车厢由加拿大庞巴迪公司制造，机车则由法国阿尔斯通公司负责。

    2000年底，阿西乐快线正式开通，标志着美国铁路进入了一个崭新的时代。针对东北部地区政务和商务旅客流量大的特点，仅设商务车厢和头等车厢，未设普通车厢，票价也要比普通列车高出50%以上。阿西乐快线还借鉴航空公司的做法，采取了浮动票价制，如周末票价比高峰时期低，因此，吸引了许多旅游客源，提高了利润水平。据统计，阿西乐快线自开通以来，客流量不断增加。2006年客流量将近267万人次，比2005年上升了 8.8%。

    阿西乐快线走俏表明，高速安全的铁路服务与其他交通工具相比，仍有其独特的优势。虽然火车速度不如飞机，但火车站一般距离市区近而更为方便。算上往返机场时间和机场安检之累，加之飞机还会因天气等方面原因误点，因此，可以说，列车提速后，乘坐飞机并不比火车方便，甚至火车实际耗费时间比坐飞机要少。

    阿西乐快线在提速的同时，还十分重视改进服务质量，体现人性化特点，向乘客提供一种可靠、快捷和相对舒适的另类旅行体验。包括所有座位配有标准电源、音频娱乐接口，以及可调式自然灯光照明和可调式桌子，行李架为封闭式设计，旅客可以舒适地在柔和的灯光下阅读、使用笔记本电脑或娱乐消遣；列车配有残疾人专用辅助设施，厕所干净整洁，并提供基本的卫生用品和化妆品；配有30多个会议桌，为出差旅客处理文件或临时开会提供方便；头等车厢提供免费盒饭、饮料和热毛巾。

    为了吸引更多的固定客源，阿西乐快线设立了旅客奖励计划，并与宾馆、车辆租赁公司和零售商建立了合作伙伴关系，为旅客提供了优惠的积分条件。旅客可在线或电话查询积分累积情况，以及其他促销信息。积分达到规定额度后，可免费乘坐火车，也可在铁路合作伙伴处消费，如免费宾馆住宿、换取商场饭店礼品卡等，这些奖励计划深受旅客欢迎。

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   不过，虽然阿西乐快线车速明显提高，是美国最好的快车线路，但与法、德、日、韩等国高速铁路比较仍有很大距离。这主要是因为美国铁路基础设施老化，难以适应21世纪经济发展的需要。例如，纽约至纽黑文路段是东北部走廊速度最慢的路段之一，乘坐高速列车仅比普通城际列车快15分钟，票价却要高出60美元，乘客抱怨花这样的冤枉钱不值得。一段时期以来，随着油价不断飙升，火车越来越成为美国民众理想的交通工具，要求建设速度更快的高度铁路的呼声日高。

    据报道，今年6月11日，美国众议院通过了一项铁路客运投资和改进法案，授权今后5年为美国铁路公司拨款149亿美元，用于铁路建设。包括每年13.4亿美元的资本拨款和6.06亿美元的运营拨款，以及每年5亿美元拨款，帮助各州改善城际铁路设施，进一步发展和完善客运通道。这项法案中的部分款项可望用来发展城际高速铁路，并将允许私营部门参与高速铁路的开发、建设和融资。专家认为，该法案一旦得以付诸实施，不仅美国铁路将进入一个全新的发展阶段，而且还有助于缓解公路拥堵状况，发展经济和改善环境。

    不过，在美国，对广大工薪阶层而言，日常出行主要依靠的还是普通城际通勤列车，其中，尤以东北部走廊和芝加哥都市区人数最多。据统计，纽约大都会地区轨道交通乘客人数要占全美客流的三分之二，颇具代表性。曼哈顿地区寸土寸金，许多人虽在岛上工作，却居住在纽约州其他地区，或新泽西州和康涅狄格州，上下班主要靠城际通勤列车。通勤列车高峰时期发车频繁，约15分钟一班，往返于州内外许多地区。车票分为月票、周票、单程票、往返票等不同种类，其中月票价值最划算，适合工薪族上下班使用。此外，残疾人还可享受半价优惠。据统计，2007年第四季度每个工作日，乘坐纽约长岛铁路、新泽西州捷运局和北方铁路系统城际通勤列车等轨道交通的人数超过90万人次，其中不少人通常是自驾车到火车站，把车泊在停车场后乘火车上班，下班后再坐火车原路返回，取车后开车回家。

    值得注意的是，乘客是否愿意选择城际列车作为通勤工具，还取决于火车站交通网络的发达程度。纽约市这方面做得相当成功。曼哈顿的宾州火车站和中央火车站实质上已成为交通枢纽，从州内外其他地区赶来上班的人群，不用出站就可转乘地铁，地面上公交车辆也四通八达，确保了乘客不会因为转乘环节过多而延误上班时间。记者曾经问一位家住纽约上州的美国朋友对乘坐通勤列车的感受，对方说，他购买的是180美元一张的火车月票，票价虽然不菲，却准点守时，去曼哈顿上班，时间上很有保证。