即将于8月16日出版的《时代》杂志报道了中国的高速铁路建设，文章称，中国高速铁路飞速发展，将成为拉动经济增长的引擎。文章也指出，高铁建设有过快的风险，可能造成沉重的债务负担。不过，中国可能通过铁路技术出口解决这一问题。文章摘译如下：

当我1996年第一次乘坐苏州和上海之间的铁路时，感觉那些旅客就像在逃难。几百人从苏州站涌进来，冲向火车。他们举着或者挑着好几个大包，堵住火车门口，为了地上的一小块地方相互推挤。像我这样没有魄力做同样事情的人只能站着或者坐在地板上。我在车厢间发现了一些空间，把我的包放下来，坐在上面。地板已经生锈，我甚至可以看到下面的铁轨。在2个小时100公里的旅程中，我常常可以闻到铁轨的味道。火车上的厕所直接冲到铁轨上。

现在，滚动的手提箱已经取代了扁担，而穿过苏州站的站台就像在悠闲的漫步。我的座位已经定好了，所以没必要争抢位子。我找到我的座位，溜进舒适的座椅。随着列车开始加速，旁边的乘客正在用他的新诺基亚手机听歌。当广播通知我们准备在下一站上海下车时，似乎我们还从没离开过苏州站。当列车速度达到每小时231公里时，坐在我对面的日本商人们从他们的笔记本上抬起头来，相互点头。整个旅程花了42分钟，而且，我什么怪味都没闻到。

7月初，上海、苏州和南京间开通了一条更快的线路，速度可以达到每小时350公里。这种升级是最近中国铁路的典型。在这个国家过去30年所有的改善基础设施努力中，可能令人印象最深刻的就是铁路系统。1981年，中国铁路总里程是5.4万公里，今年年底，可能会达到10万公里。

更重要的是，中国不仅拥有世界上最大的铁路网络，而且也是最好的之一。它包括一些世界上最复杂的地形，例如青藏高原，这里工人们在海拔5000米以上的冻土铺设了550公里的铁路，将拉萨和中国其他地方连接起来。铁路的平均速度也在稳定增加，从 1993年的48公里/小时到2007年的70公里/小时。在某些线路，平均速度非常惊人。从武汉到广州目前的列车时速是313公里。这是世界上旅客列车平均速度最快的，把原先10个半小时的旅程缩短到了3个小时。

然而，中国当局仍不满意。2009年，铁路建设之初比2008 年增加了80%，达到880亿美元。今年会升到1200亿美元，今后十年会再增加超过7000亿美元。最具雄心的投资是扩大高速客运专线。现在，

中国拥有全球最长的高速铁路里程(6552公里)。中国计划今后两年把高速铁路里程再增加一倍。

正在美国和欧洲的基础设施老化很快的时候，中国的铁路会为它在世界主要经济体中带来竞争优势。铁路将以前所未有的速度在全国各地大量运送旅客。内部的小城市将变得越来越重要，因为移动更容易，长途旅行以及在大城市工作都更加可行。新的客运专线也会释放老的铁路进行更多的货运，使原材料和成品运输更加容易。“为什么是这样？”铁道部发展计划司司长杨忠民说。“因为经过30年的发展，铁路发展已经落后于国家的发展速度。所以我们必须更快。”目标之一是帮助实现西部大开发的长期目标。高速铁路将使内陆地区的增长“几乎和东部沿海一样，”北京交通大学教授贾利民说。“这将推动西部更快发展。”

铁路网已经创造了一个新的在城际间上下班的群体。“这趟火车真的很方便，”30岁的公务员卢克说。他每周两次在上班的杭州和在上海的家之间往返。每次只要90分钟，票价是 4.25美元。“在过去，”他回忆说，“人们挤得像筷子一样，到处是人，甚至座位底下都有。”

但是批评者担心，在仍有一半人口住在农村的情况下，在华丽的铁路项目上花费几十亿美元有些过度了，特别是在中国刚刚建立了一个同样惊人的高速公路系统10年之后。比起像卢克这样的白领来说，还有几十倍的农民工，他们每年只需要坐两次火车，从他们沿海打工的地方，到他们位于内陆的家，回家过年，然后再回来。他们每月只能赚100美元，买不起高速铁路豪华车厢的票。(例如，从武汉到广州的高铁票价是72美元。)

尽管中国的工程造价很便宜，但高速铁路相比建设和维护标准铁路也更加昂贵。高速列车网络通常在更小和更发达的国家，例如日本，因为这很适合在人口多、距离近的城市间来往，而不是在中国这样大城市距离很远的地方。而且，很多中国人更希望坐慢但是更便宜的火车。在今年4月《中国日报》的一篇评论文章中，北京交通大学经济学教授赵坚指出，“中国的人均收入仍然相对较低，时间的经济价值同样如此。拥有基本舒适座位的便宜的火车更适合普通中国旅客，他们不愿意为了节省几个小时的时间就多花3倍的钱。”

危险不仅在于现在中国建立了一个超过需要的铁路系统。还有为了建设它所带来的沉重债务。过去一年大量基础设施的投资已经帮助中国成为在经济危机中第一个复苏的主要经济体。但如果增长受阻，也可能变成沉重的负担。根据赵坚的说法，当前高铁项目的标志，北方的北京-天津高铁、南方的武汉-广州高铁和中部的郑州- 西安高铁都将面临困难。当1990年末中国的高速公路项目陷入困境时，由于接下来十年出口的强劲增长，政府还能够支持它们。但在目前的全球环境下，不太可能出现新的出口繁荣。