在奥巴马看来，包括高铁在内的基础设施建设是其“重建美国，赢得未来”计划的重要一环，也是实现美国经济复苏计划的发动机。

    奥巴马政府铁心发展

    自上台以来，奥巴马政府已在高铁项目上先期投入１０５亿美元，其中８０亿美元来自２００９年推出的经济刺激计划，２５亿美元来自２０１０财政年度预算。在奥巴马看来，包括高铁在内的基础设施建设是其“重建美国，赢得未来”计划的重要一环，也是实现美国经济复苏计划的发动机。

    在去年１月２７日发表的上任以来的第一篇国情咨文中，奥巴马直言：“从第一条铁路到第一个高速路系统，我们国家从来都是最具竞争性的建设者，世界上速度最快的火车或者制造新能源产品的工厂，没有理由出现在欧洲或者中国。”１月２８日，他即南下佛罗里达，在那里宣布将斥资８０亿美元，打造美国的高铁网络。他表示：“我们在２１世纪要高瞻远瞩。其他国家能修建高速铁路，我们没有理由不能。”

    在今年１月２５日发表的第二篇国情咨文中，奥巴马表示，“在未来２５年内，我们的目标是使８０％的美国人能够利用高速铁路出行，这将使你乘高速铁路出行的时间比开车出行的时间减少一半”。奥巴马表示，修建高速铁路是实现美国经济复苏的关键之一。美国政府２月１４日提交新预算案，要求国会批准一项为期６年总额５３０亿美元的全国高铁计划，用于修建新高铁走廊，将现有一些铁路升级为高速线路。

    美国目前仅有一条名义上的高速铁路——阿西乐快线，它贯穿繁忙的东北走廊，从华盛顿通往波士顿。这趟列车的最快速度可达每小时１５０英里（约２４０公里），但由于必须与其他列车共用铁路线路，其平均速度却大大低于最快速度。

    根据媒体披露，奥巴马政府希望打造１１条高速铁路走廊，其中３条在人口稠密的东北部地区。

    四大“拦路虎”

    奥巴马政府的高铁计划收到不少欢呼声，但存在的问题同样不少。

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    最大问题是资金问题。奥巴马政府希望在６年内将５３０亿美元资金用在全国各地的一系列高铁项目上，然而，这些资金远远不够。最新估算显示，仅加利福尼亚州的高铁系统可能就需要开支６５０亿美元——远高于加州高铁局２００９年预计的４３０亿美元。各州政府将承担主要开支，而它们也面临严峻的预算赤字问题。上世纪８０年代，加州政府已打算兴建高铁连接旧金山和洛杉矶，但因资金仍有近３００亿美元的缺口和能否盈利的问题，导致该项目争议了近３０年。另外，美国铁路一向主要承担全国货运任务，其运能与效率都居世界首位。如美国高铁采用客货共轨，势必严重影响货运效率。如修建专线，无疑又增加了成本。而两种模式都要求有高额运营和维护费用，这决定了高铁的票价不会便宜。

    在新预算案中，奥巴马政府尽管希望今后６年联邦政府能拿出５３０亿美元用于发展高铁，但在新预算案提交到国会前，共和党人即放出风声：将削减有关高铁的预算。共和党人、众议院运输和基础设施委员会主席约翰•米卡表示，奥巴马计划利用联邦资金改造全国铁路客运公司运行的最繁忙铁路线——波士顿－纽约－华盛顿走廊，实属浪费资金。最终，高铁预算被削减２９亿美元。

    美国媒体认为，奥巴马政府提供的只是“种子资金”，希望通过此举掀起一股私人资金投资高铁建设的热潮，从而撬动上千亿美元私人资金。

    其次是出行习惯。美国号称是轮子上的国家，只不过是汽车而不是火车轮子。据美国运输部的一项统计，长途出行时，美国５６％的人选择私人汽车，４１％的人选择飞机，２％的人乘长途汽车，只有１％的人选择火车。很多美国人一辈子没有坐过火车。

    第三是人口分布。与中国人口状态不同，美国地广人稀，乘客出发地和目的地高度分散化，政府提出的“高铁一定会迎来大规模客流”一直饱受质疑。非政府组织“理性基金会”预计，高铁的乘坐率仅为官方数据的四成，认为到２０２０年，政府需要补贴７０％的高铁运行与维护费用。

    美国的社会体制也构成对高铁发展的约束。高铁对环境的影响较大，在美国的分权体制下，地方政府、居民、环境组织都有很大话语权。加利福尼亚州帕洛阿尔托市市政委员会官员去年曾通过了一项针对加利福尼亚州高速铁路局的“不信任”决议。反对意见包括：开支方面的担忧和缺乏商业计划以及资产价值缩水、交通堵塞加剧以及噪音和振动问题，这些“对我们几乎没有任何好处”。威斯康星政策研究所去年１１月底进行的民意测验显示，该州５２％的居民反对修建密尔沃基至麦迪逊的高速铁路，３５％的居民赞成，其他人态度不明。

    高铁=高额赌博？

    美国媒体认为，是否应将资金更多地投向基础设施这一问题上的党派争斗将导致高铁项目前景存在不确定性。

    目前掌握众议院的共和党人认为，在联邦赤字超过１３万亿的情况下，在高铁上投这么多钱属于浪费资金。而私营领域的投资者表示，如果缺乏政府资金或明确的政府承诺，它们也不会大规模投资于高铁。

    “显然，高铁项目既需要资金也需要政治意愿。”西门子（美国）高铁部门负责人史蒂芬•罗比亚尔表示，“我不知道，高铁项目能走多远。”

    事实上，地方政府对奥巴马政府的高铁计划也不那么捧场。美国佛罗里达州州长里克•斯科特２月１６日以州政府难以承担高铁项目潜在超支或补贴资金为由，拒绝在佛罗里达州奥兰多市和坦帕市之间修建全美首条高速铁路的计划。

    在去年的中期选举后，俄亥俄州、威斯康星州州长分别由共和党人约翰•凯西奇、斯科特•沃克出任。两位新州长明确表示，不会接受联邦拨付的高铁资金，这与前任州长的观点大相径庭。两州均表示，即使不需要州政府出一分钱，它们也不要高铁。

    美国高速铁路联合会主席安迪•库尔茨认为，为打消各界疑虑、显示政府决心，奥巴马政府有必要成立专司高铁事宜的机构，就像几十年前修建州际高速公路时所作的那样，这样州政府就不会因为负担全在自己头上而过于反对。

    不过，美国《侨报》认为，奥巴马试图将高铁与上世纪艾森豪威尔总统的州际高速公路相提并论，但时过境迁，高铁对美国经济的拉动，对交通格局的改革，对民众生活的提升，都无法同日而语。他的高铁雄心，更像是一场刺激经济的高额赌博。正如《华盛顿邮报》日前发表的一篇社论所言，在论证好一系列问题之前，奥巴马的高铁试验应当踩一踩刹车。